O mundo da NASCAR foi recentemente incendiado por uma declaração controversa do proprietário da RFK Racing, Brad Keselowski. O ex-campeão da NASCAR acendeu um aceso debate nas redes sociais ao afirmar que uma carreira na NASCAR é uma alternativa mais gratificante e segura para ex-atletas da NCAA do que perseguir um futuro incerto na NFL.

A afirmação nasceu de uma reflexão sobre a emocionante corrida de 2024 no Atlanta Motor Speedway, onde Daniel Suárez da Trackhouse Racing saiu vitorioso após um emocionante final de foto em três carros, derrotando Ryan Blaney e Kyle Busch por meros 0.003 segundos. A vitória foi particularmente impressionante considerando que Suárez sofreu um acidente ainda na volta 2, causando danos ao capô do seu Chevrolet nº 99. No entanto, ele conseguiu recuperar-se e voltar à frente, um feito possibilitado em parte pelos esforços incansáveis da sua equipa de boxes.

Um membro da equipa, Josh Bush, um ex-campeão do Super Bowl, exemplifica o argumento de Keselowski. Apesar da intensa pressão, Bush conseguiu gerir com sucesso o seu papel na equipa de boxes, um testemunho da transferência de habilidades entre os desportos profissionais. É uma tendência que está a tornar-se cada vez mais comum – muitos dos melhores membros da equipa de boxes da NASCAR são ex-atletas, particularmente aqueles do futebol universitário.

Segundo Keselowski, a atratividade de uma carreira na NASCAR reside na oferta de melhores salários, condições de trabalho mais seguras e carreiras mais longas, ao mesmo tempo que satisfaz a competição destes atletas. Este comentário provocou uma frenesi nas redes sociais, com alguns fãs a aplaudirem-no como uma perspicácia brilhante sobre o treino das equipas da NASCAR, enquanto outros o consideraram uma comparação injusta com a NFL.

A crescente afluência de ex-atletas para o mundo da NASCAR pode ser largamente atribuída ao programa ‘Drive for Diversity’. Esta iniciativa trouxe mais de 175 atletas para a NASCAR, representando quase 10% de todos os membros das equipas de pit stop. Muitos destes indivíduos são ex-jogadores de futebol universitário que, tendo perdido a sua oportunidade na NFL, ainda anseiam pela emoção da competição de alto nível.

Equipas de elite da NASCAR, como a Hendrick Motorsports (HMS), Joe Gibbs Racing (JGR) e Team Penske, são conhecidas por procurarem ativamente ex-jogadores de futebol. Elas organizam o seu próprio Pit Crew Combine, muito semelhante ao NFL Combine, onde avaliam a velocidade, força e resistência dos potenciais recrutas.

No entanto, a transição do futebol para a NASCAR não é isenta de desafios. O diretor da equipa de pit stop da Hendrick Motorsports notou que muitos ex-jogadores de futebol enfrentam inicialmente dificuldades com as exigências do trabalho, principalmente porque é uma carreira que não tinham considerado anteriormente.

Os comentários de Keselowski, embora controversos, lançam luz sobre o apelo das equipas de pit stop da NASCAR para ex-atletas da NCAA. Ao contrário do futebol, onde as carreiras podem ser interrompidas por lesões, os membros da equipa de pit stop podem potencialmente trabalhar durante décadas. O fato de que jogadores da prática da NFL possam ganhar mais do que a maioria dos membros das equipas de pit stop da NASCAR não nega o atrativo da estabilidade e segurança a longo prazo que uma carreira na NASCAR oferece.

Apesar de alguns fãs questionarem a justiça de contratar atletas para posições nas equipas de pit stop, as estatísticas falam por si. A estratégia da NASCAR de recrutar ex-atletas transformou as equipas de pit stop em equipas de elite. Só em 2024, 14 corridas foram vencidas por uma margem de menos de 0,1 segundos, demonstrando que uma equipa de pit stop forte pode, de fato, ser um fator decisivo.