Max Verstappen não está a deixar espaço para a diplomacia. Após uma intensa temporada de Fórmula 1 de 2024 marcada por confrontos controversos na pista—mais notavelmente com Lando Norris da McLaren—o quatro vezes campeão do mundo respondeu aos seus detratores, afirmando que eles simplesmente “não têm a mentalidade de um campeão.”

O superstar da Red Bull enfrentou críticas severas por manobras agressivas em Austin e na Cidade do México, sendo que a última lhe rendeu uma penalização rara. Mas Verstappen, tão destemido como sempre, mantém-se desafiador, insistindo que a sua abordagem sem reservas é precisamente o que o torna imparável.

“Às Vezes Atravessas a Linha—E Eu Atravesso”

Verstappen abordou a polémica diretamente, apontando o dedo àqueles que falham em compreender a mentalidade implacável necessária para conquistar a Fórmula 1. Numa entrevista franca com a emissora holandesa Viaplay, ele desconsiderou os comentários do CEO da McLaren, Zak Brown, e de outros que questionaram os seus métodos.

“Sim, mas eles não têm a mentalidade de campeão do mundo,” disse Verstappen de forma incisiva. “Eu vou sempre até ao limite para tirar o máximo de cada corrida. E se tiver que forçar, então é assim que vai ser. Às vezes tens que atravessar uma linha. Bem, eu atravesso.”

A penalização na Cidade do México? Um não-assunto para Verstappen. “Não, de todo. Eu acho que ganhei pontos lá,” acrescentou com a sua bravata característica.

A Inexperiência da McLaren Exposta

Enquanto Verstappen celebrava o seu quarto título consecutivo, a coroa de construtores da Red Bull escorregou-lhe entre os dedos, em grande parte devido à forma inconsistente de Sergio Perez. Em contraste, a McLaren conquistou o seu primeiro campeonato de construtores desde 1998, mas Verstappen não ficou impressionado.

Apesar de ter um carro competitivo, Verstappen acredita que a incapacidade da McLaren em gerir os seus pilotos—Norris e o colega de equipa Oscar Piastri—custou-lhes caro. “Eles tiveram um carro muito bom este ano,” admitiu Verstappen. “Mas também é claro que ainda tinham muito a aprender para realmente competir de forma consistente.

“Claro que se saíram bem no campeonato de construtores, mas podiam ter-se preparado muito melhor para o campeonato de pilotos.”

O Instinto Assassino do Campeão

Os comentários de Verstappen sublinham uma temporada de intensa rivalidade e, por vezes, amizades fracturadas na grelha. Enquanto Norris se destacou como um candidato ao título, a determinação inabalável de Verstappen e a sua abordagem implacável provaram ser a diferença entre a vitória e a derrota.

“Eu farei sempre tudo para obter o máximo resultado,” enfatizou Verstappen. “Nem toda a gente entende isso. Nem toda a gente tem essa mentalidade.”

A Próxima Batalha da Red Bull

À medida que nos dirigimos para 2025, o foco de Verstappen estará em manter a sua dominância enquanto a Red Bull procura recuperar a sua vantagem na classificação de construtores. Com a McLaren ansiosa por mais sucessos e a Ferrari a reforçar as suas fileiras com Lewis Hamilton, a “mentalidade de campeão” do holandês enfrentará o seu teste mais difícil até agora.

Por agora, no entanto, Verstappen deixou uma coisa bem clara: Se quiserem vencê-lo, precisarão de mais do que apenas um carro rápido—precisarão de um instinto assassino para corresponder.

As palavras de Verstappen ecoam pelo paddock como um aviso aos rivais: o rei reinante da Fórmula 1 não está a recuar, e está pronto para cruzar qualquer linha necessária para se manter no topo.