O árbitro João Pinheiro assumiu esta quinta-feira o objetivo de marcar presença no Mundial'2026 de futebol, após ser um dos 18 juízes selecionados para dirigir os jogos do Campeonato do Mundo de sub-20 de 2025, no Chile.

Em declarações à Lusa, o juiz da associação de Braga, de 37 anos, perspetiva viajar para o país sul-americano uma semana antes do início do torneio, que se disputa entre 27 de setembro e 19 de outubro, e realizar uma época que lhe permita, depois, ser nomeado para o Campeonato do Mundo de seleções principais, nos Estados Unidos, no México e no Canadá.

"Deveremos ir mais cedo para o Chile, uma semana antes, o que vai dar para preparar da melhor maneira a competição, sendo que os objetivos da época continuam a ser os mesmos: trabalhar para estar ao mais alto nível para conseguirmos o objetivo de estar presentes no Mundial'2026", frisou.

João Pinheiro é o quinto português a participar num Campeonato do Mundo de sub-20 como árbitro principal, depois de César Correia, no Japão, em 1979, de Pinto Correia, na Austrália, em 1981, de Olegário Benquerença, no Egito, em 2009, e de Artur Soares Dias, na Nova Zelândia, em 2015.

O juiz ligado ao Núcleo de Árbitros de Famalicão considera que a nomeação divulgada pela FIFA na quarta-feira constitui "um momento importante" na sua carreira que o "deixa muito feliz" e que "representa mais uma participação da arbitragem portuguesa numa grande competição".

"Esta nomeação é fruto do trabalho de todos da Federação Portuguesa de Futebol, em especial do Conselho de Arbitragem", vincou, a propósito da chamada para um torneio que contou ainda com Luís Godinho como vídeoárbitro na edição de 2023, na Argentina.

Em vez da videoarbitragem, os 52 jogos da competição vão dispor do vídeo suporte, um sistema testado pela FIFA em 2024, no Mundial de sub-20 feminino, na Colômbia, e no Mundial feminino de sub-17, na República Dominicana, que é acionado a pedido dos selecionadores, em lances que julgam merecer revisão da decisão do árbitro principal.

"O vídeo suporte é um sistema de videoarbitragem que não tem videoárbitro, mas com diversas especificidades: o principal destaque é a importância que os treinadores vão ter, porque terão na sua posse dois 'challenges' que podem usar a qualquer altura do jogo para que o árbitro vá verificar uma situação de jogo das quatro que estão previstas no protocolo VAR", explica João Pinheiro.

Os selecionadores dos 24 conjuntos presentes no Mundial de sub-20 podem assim utilizar os challenges para esclarecer a validade de golos, a marcação de grandes penalidades, a atribuição de cartões vermelhos diretos e possíveis erros de identificação de jogadores.

O juiz natural de Barcelos realça ainda que a nomeação para o Mundial de sub-20, onde vai ser coadjuvado pelos árbitros assistentes lusos Bruno Jesus e Luciano Maia, não altera a preparação para a época 2025/26, já que, até à data do torneio, conta ter "vários jogos a nível nacional e internacional".

Árbitro internacional desde 2016, João Pinheiro integra a categoria Elite da UEFA, a mais elevada da arbitragem europeia, desde o início de 2025, o que o habilita a dirigir qualquer partida organizada pela FIFA e pela UEFA.