Os Celtics iniciaram, este domingo, da melhor maneira a defesa do título de campeões da NBA ao receberem e baterem, no TD Garden, os Magic por 103-86 (26-18, 22-31, 30-18, 25-19) no Jogo 1 da ronda inaugural da Conferência Este.
Sem que Jaylen Brown (16 pts, 5 res, 2 ass) tenha mostrado quaisquer precauções no joelho direito nos 30 minutos que esteve em campo, o qual o tem incomodado desde fevereiro e não só o limitou no final da regular season, chegando a não disputar os três últimos jogos, como teve de levar sucessivas injeções para aliviar a dor e ajudar a recuperar a nível ósseo, o conjunto de Boston ainda assim não teve tarefa fácil na 1.ª parte frente a um adversário que foi o penúltimo a qualificar-se para a segunda fase. Quando derrotou os Hawks no primeiro jogo do play-in para ocupar a posição 7.
Liderada por Paolo Banchero (36 pts, 11 res, 4 ass) e o alemão Franz Wagner (23 pts, 3 res, 5 ass), a formação de Orlando ainda manteve o equilíbrio no marcador até ao início do 3.º quarto (50-49), depois de ter chegado a comandar por 46-49 antes do intervalo (48-49).
Daí para a frente, a defesa dos campeões, que provocou 15 turnovers, contra 9 dos da casa, e os lançamentos de três pontos, onde à a destacar a ação de Derrick White (30 pts, 4 res), com 7/12 em triplos, e Payton Pritchard (19 pts, 3 ass), com 4/6, destruíram o adversário que o máximo que conseguiu aproximar-se foi a 78-67 à entrada para o último período.
Sem que Joe Mazzulla tenha feito entrar o português Neemias Queta, mesmo quando nos derradeiros minutos tirou do banco quatro suplentes, deixando apenas Pritchard em campo, Jayson Tatum (17 pts, 14 res, 4 ass), grande candidato a voltar a figurar no Cinco Inicial Ideal da temporada, teve uma prestação para esquecer em termos de acerto de lançamentos, terminando com 8/22 em lançamentos de campo, com 1/8 em triplos, e 0/4 da linha de lance livre.