Uma das novas classes de medicamentos mais populares nos Estados Unidos - medicamentos GLP-1, como Ozempic, Wegovy e Zepbound - já ajudou 12% dos americanos a perder peso ou a controlar o diabetes tipo 2. No entanto, os benefícios destes medicamentos revolucionários não param por aqui.

Além de auxiliar na perda de gordura e estabilizar o açúcar no sangue, também podem melhorar a saúde do coração, rins, fígado e cérebro, melhorar o sono e reduzir a inflamação e a dor crónica nas articulações. Somados, esses benefícios podem resultar numa vida mais longa.

No entanto, os agonistas de GLP-1 também apresentam certos riscos. Os efeitos colaterais mais comuns são gastrointestinais: alguns pacientes relatam náuseas, vómitos, diarreia e obstipação. De acordo com a Harvard Health Publishing, também existem alguns "efeitos colaterais menos comuns, porém mais graves" associados ao uso de agonistas de GLP-1. Estes incluem pancreatite, gastroparesia, obstrução intestinal e problemas de cálculos biliares.

Para completar esta lista, um novo estudo alerta para duas "preocupações sérias" adicionais que os médicos têm sobre os efeitos destes medicamentos - e ambos podem aumentar o risco de mortalidade.

Investigadores estão preocupados com a perda de massa muscular magra

Sempre que uma pessoa perde peso repentinamente, também corre o risco de perder massa muscular magra. Isso pode afetar não apenas a força, a mobilidade e o equilíbrio, mas também o sistema imunitário, o metabolismo e muito mais.

Como os medicamentos GLP-1 podem desencadear perda de peso rápida, muitas das pessoas que os tomam relatam perda muscular e redução da função muscular. De facto, entre 40% e 50% da perda total de peso associada aos medicamentos GLP-1 pode ser resultado da perda muscular.

"Alguns pacientes disseram-me, literalmente, que sentiam que estavam a perder músculos ou que os músculos estavam a escapar-lhes enquanto tomavam esses medicamentos", disse o investigador Zhenqi Liu, num comunicado de imprensa citado pelo Best Life.

"Esta é uma preocupação séria. O músculo, especialmente o músculo axial, é essencial para a postura, a função física e o bem-estar geral”, continuou Liu. "A perda de massa corporal magra pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares, mortalidade por todas as causas e redução da qualidade de vida. Precisamos de garantir que os pacientes que recebem esses medicamentos não correm risco de desnutrição ou baixa massa muscular.”

Também alertam que a aptidão cardiorrespiratória pode não melhorar

Ao estudar os efeitos a longo prazo dos medicamentos GLP-1, a equipa sinalizou outra preocupação, desta vez em relação aos efeitos dos medicamentos na aptidão cardiorrespiratória (ACR ou VO2máx). Explicam que, embora uma pessoa que tome medicamentos GLP-1 quase certamente veja o seu peso diminuir, não apresentará necessariamente melhoria nos marcadores dessa métrica de saúde específica.

"A aptidão cardiorrespiratória é um potente preditor do risco de mortalidade cardiovascular e por todas as causas em diversas populações, incluindo obesidade, diabetes e insuficiência cardíaca”, afirmou Siddhartha S. Angadi, fisiologista de exercícios cardiovasculares do Departamento de Cinesiologia da UVA.

Num estudo recente que examinou os resultados de mortalidade de quase 400 mil indivíduos em todo o mundo, descobriu-se que a ACR foi muito superior ao sobrepeso ou obesidade na previsão do risco de morte. "De facto, uma vez considerada a ACR, o peso corporal não conseguiu prever o risco de mortalidade. É por isso que é tão importante compreender os efeitos desta nova classe de medicamentos sobre o peso corporal", acrescentou.

Como é que estas preocupações estão interligadas

Medir a aptidão cardiorrespiratória de uma pessoa revela quão bem o corpo consegue utilizar o oxigénio durante o exercício, oferecendo pistas sobre a funcionalidade do coração, pulmões, músculos e vasos sanguíneos. É um forte preditor de mortalidade cardiovascular e por todas as causas.

Pessoas que vivem com obesidade frequentemente apresentam baixos níveis de aptidão cardiorrespiratória, devido aos altos níveis de gordura e à redução da massa muscular, uma condição conhecida como obesidade sarcopénica. Embora os investigadores observem que os medicamentos GLP-1 melhoram diversas medidas da função cardíaca, a ACR não apresentou melhoria, visto que a perda muscular diminuiu ainda mais em muitos pacientes.