A azáfama de obras na Rua Maria Luísa Holstein, em Alcântara, onde estava localizada a antiga fábrica de massas d’A Napolitana, não deixa ninguém indiferente e aguça a curiosidade do que irá nascer naquele espaço. A resposta é trazida pela Artemis Education, grupo internacional de escolas com presença na Europa e no Médio Oriente, que escolheu Lisboa para reforçar a expansão preparando-se para abrir já em setembro a Lisboan International School.
Com um investimento de mais de 75 milhões de euros, o projeto alia património histórico à inovação arquitetónica que se estende numa área de 11.500 metros quadrados e está desenhada para acolher até 1 200 alunos. O projeto arranca com uma capacidade prevista para 150 a 300 estudantes, inclui laboratórios de ciência e tecnologia (STEM Hub), bibliotecas, salas de arte e design, estúdios de dança e música, um teatro com 170 lugares, espaços desportivos completos, ginásio, refeitório, zonas de lazer e salas de aula colaborativas. A Lisboan aposta numa abordagem educativa centrada no rigor académico, na sustentabilidade e na cidadania global, combinando o currículo internacional britânico nos primeiros anos com a progressiva implementação do Bacharelato Internacional (IB), até ao Diploma Programme completo em 2027. A escola recebe alunos dos 3 aos 14 anos no arranque e alarga progressivamente até aos 18 anos.
Em entrevista à Forbes Portugal, à margem da visita às instalações da escola em Alcântara, o principal acionista e CEO da Artemis Education, Niall Brennan, explica por que escolheu Lisboa para trazer este projeto, assim como os planos de expansão que já tem em mente e onde fará sentido apostar, como por exemplo, o eixo Cascais/Oeiras, Algarve e, quem sabe, o Porto.
A liderar a operação estará o diretor Guðmundur Hegner Jónsson, que esteve à frente de instituições como o Dulwich College (Seul) e a UWC Red Cross Nordic. Guðmundur Hegner Jónsson aposta numa educação inclusiva e centrada em valores humanos, e conta no currículo com um historial na criação de comunidades escolares fortes e envolventes.
Como pode caracterizar o grupo Artemis Education? Quais são os principais pontos estratégicos em que apostam?
Penso que há duas coisas. Em primeiro lugar, somos especialistas em educação. Tudo na Artemis está centrado na criança com um professor profissionalmente qualificado na aprendizagem numa sala de aula. Não somos um grupo de private equity. Somos um grupo de educação. Por isso, o nosso objetivo é educar as crianças e não ganhar dinheiro. É claro que temos de ser bem sucedidos, como qualquer empresa. Mas somos especialistas em educação. A segunda é o facto de sermos uma empresa familiar. Por isso, esta é a continuação de mais de 50 anos da minha família no sector da educação. Sou o principal acionista e espero que, quando as pessoas vêm trabalhar para a Artemis, sintam que estão a trabalhar para uma família e não para uma empresa.
E quantas escolas é que já têm?
O Médio Oriente é o maior mercado de ensino privado do mundo, porque a maioria das pessoas no Médio Oriente são expatriadas e, por isso, precisam de ensino privado. Temos três escolas no Qatar. Temos uma a abrir no próximo ano em Omã e outra a abrir no ano seguinte, em 2027, em Omã. Na Europa, temos Lisboa. Espero que em breve anunciemos um projeto em Madrid. Espero que anunciemos outro projeto para Portugal, provavelmente nos arredores de Lisboa. Estamos a trabalhar com o Governo da Áustria para lançar um projeto em Viena, e estamos a desenvolver um projeto em Milão.
E porque é que escolheram Portugal como um novo país para se expandirem e neste caso Lisboa?
É a pergunta mais fácil do mundo. Toda a gente quer vir para cá. Acho que toda a gente concorda que este é o alvo de todos os que querem viver uma vida melhor. E nós somos expatriados. Por isso, esta é uma das cidades mais fantásticas para ser um expatriado. Tem um património lindo. É linda. Os portugueses têm também uma relação extraordinária com os britânicos. Não é tanto assim com o resto da Europa, mas os portugueses têm. Por isso, estamos muito à vontade aqui, porque os portugueses estão muito à vontade connosco. E isso é realmente uma coisa encantadora. Por isso, penso que a razão pela qual estamos aqui é a mesma que todos têm, é que é um sítio incrível para se estar. E depois somos uma indústria de serviços. Por isso, estamos a servir as pessoas que aqui vêm.
Qual o investimento neste novo projeto em Lisboa?
Este é um projeto de 75 milhões de euros. E é assim até agora, cerca de 75 milhões, mas vamos continuar a investir. Neste momento, não estamos a gerar qualquer receita. Mas, à medida que gerarmos receitas, estaremos a investi-las também. Por isso, diria que, provavelmente, o projeto se aproximará dos 100 milhões de euros quando estiver concluído.
Quando é que acredita que começará a ser rentável?
Pensamos que no terceiro ano. A Artemis Education é um operador de escolas de raiz. Por isso, começamos as escolas com uma criança. É isso que fazemos. Somos especialistas nisso. Portanto, este é um business plan que nós compreendemos. Todos os projetos que abrimos não são rentáveis, porque as escolas não são rentáveis no primeiro dia. Compreendemos isso e estamos financiados para o efeito. Mas é claro que, à medida que as escolas se tornam rentáveis, isso significa que podemos construir mais escolas. E o que realmente queremos alcançar aqui é o facto de querermos oferecer um ensino privado incrível. E para o fazermos, precisamos de assegurar este projeto para podermos fazer mais. Sim, mas mais ou menos no terceiro ano.
As aulas vão começar no próximo mês de setembro. Com quantos candidatos já contam?
Os números mudam todos os dias. Temos 302 espaços, e penso que temos 535 candidaturas para esses espaços. Estamos a começar a ver crescer significativamente, porque agora em maio, junho, julho é quando há um grande interesse.
Que outras cidades em Portugal poderão receber a vossa marca de ensino?
Acho que as escolhas naturais são Cascais, Porto, Algarve, são sítios onde poderia haver uma escola como nós. Também gostaria de construir uma escola no interior. E pode ser, vamos projetá-la, para que diferentes escolas a possam utilizar. Chamamos-lhe uma escola sem paredes. Podem fazer a vossa escola debaixo de uma árvore. Estamos a apostar nisto. O que pretendemos é aumentar a experiência educativa. E se tivermos vários locais, isso pode ajudar-nos a fazer coisas mais interessantes. Por isso, penso que a nossa mensagem é que não vamos parar aqui em Lisboa, aqui em Portugal. Lisboa é apenas a primeira.
Referiu que no terceiro ano de atividade, talvez já seja rentável. Podemos pensar que, nessa altura, já terão outra escola em Portugal?
Estamos a analisar projetos agora. Não temos de ser rentáveis para lançar novos projetos. Por isso, estamos a analisar projetos agora. Estou a pensar em ter algo no sul. Estamos a pensar em algo perto de Cascais/Oeiras, nesse tipo de área. Ainda não estamos a pensar no Porto, ainda não vimos nada lá, mas estamos a pensar em dois projetos no Algarve. Portanto, estamos a procurar e a explorar e temos toda uma equipa que desenvolve os projetos. Estamos a fazê-lo agora.
Qual a sua mensagem para os pais que estão agora a pensar em apresentar uma candidatura dos seus filhos?
Despachem-se! Espero realmente que isto seja o que a educação deve ser. E que seja realmente uma educação incrível, centrada na criança e na família. É isso que esperamos. Academicamente forte, mas incrível. E penso que estas duas coisas não têm de ser diferentes. Podem ser iguais.