Um 10.º torneio da categoria Masters 1000 está prestes a ser confirmado pelos dirigentes do circuito masculino, devendo realizar-se na Arábia Saudita. O país do Médio Oriente já acolhe as ATP NextGen Finals, em Jeddah, e as WTA Finals, em Riade.
Massimo Calvelli, o diretor executivo cessante da ATP, falou sobre a possibilidade de levar um torneio Masters 1000 para a Arábia Saudita em termos de «oportunidade incrível», acrescentando que este evento deverá ter a sua primeira edição provavelmente em 2028.
No Fórum de Investimento no Desporto, em Riade, na semana passada, Calvelli revelou ao The National que estava lá para conversar com o PIF, o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, que já tem fortes ligações com a ATP e a WTA, incluindo o patrocínio dos rankings de cada circuito.
ATP, já na Arábia Saudita com as Next Gen Finals
A ATP fez a sua primeira incursão oficial na Arábia Saudita, concedendo à cidade de Jeddah os direitos de acolhimento das Next Gen Finals de 2023 a 2027.
Em fevereiro de 2024, foi anunciada uma parceria estratégica plurianual entre a ATP e o PIF, através da qual o PIF se tornou o parceiro oficial dos rankings ATP e patrocinador de alguns dos torneios mais importantes do circuito, incluindo Indian Wells, Miami, Madrid, Pequim e as ATP Finals.
O circuito feminino seguiu o exemplo três meses depois e anunciou o seu próprio acordo com o PIF, que se tornou o primeiro parceiro do ranking WTA. A notícia surgiu após a decisão da WTA de realizar as WTA Finals em Riade de 2024 a 2026.
Calvelli afirmou que as conversações entre a ATP e o PIF começaram a sério no verão de 2022, e os dirigentes do circuito masculino foram «finalmente convencidos por uma visão».
«A visão de trazer o ténis para cá a longo prazo. A visão de tornar o ténis parte do ecossistema mais amplo da Arábia Saudita, do ponto de vista social, do ponto de vista económico e em todas as diferentes dimensões que vêm com ele. Por isso, mudámos completamente a nossa abordagem em relação à Arábia Saudita», explicou Calvelli.
O italiano disse que as conversações sobre a organização de um torneio Masters 1000 na Arábia Saudita «estão a correr muito, muito bem» e que a ATP está «entusiasmada» com esta oportunidade.
Quando estreará o Masters da Arábia Saudita: «Potencialmente em 2028»
«Desde a primeira vez que visitei a Arábia Saudita, ou seja, há dois anos e meio, até hoje, são 50 mil as crianças que jogam ténis nas escolas da Arábia Saudita, o que é algo de que nos orgulhamos muito», disse Calvelli à mesma fonte.
«Por isso, estamos muito dedicados à oportunidade e acreditamos que se trouxermos um torneio de topo, um Masters 1000, a perspectiva é potencialmente a partir de 2028», salientou.
Calvelli demitiu-se do cargo de CEO e deixará a ATP no final de junho para se juntar à empresa americana de investimento privado RedBird Capital como parceiro operacional.
De acordo com a Bloomberg, a RedBird Capital, que comprou o AC Milan em 2022 e detém uma participação minoritária no Liverpool FC através do seu investimento no Fenway Sports Group, está em processo de aquisição do Madrid Open e do Miami Open por mais de mil milhões de dólares, como parte de um consórcio liderado por Ari Emanuel, cofundador e ex-CEO da Endeavor.
Em que ponto está o ténis? «Há um público incrível»
Em Riade, Calvelli falou sobre o estado financeiro atual do ténis e sobre a importância da fusão dos ramos comerciais da ATP e da WTA para comprarem em conjunto os direitos de ambos os circuitos.
«Diria que o ténis neste momento é extremamente relevante. Está em plena expansão. Há um público incrível. O valor comercial em termos de patrocínios está a crescer, por isso estamos numa posição muito boa. Mas se olharmos para onde está a oportunidade para o futuro, é na redução da fragmentação», disse Calvelli.
O ténis tem sete organismos dirigentes diferentes que administram o desporto: ATP, WTA, Federação Internacional de Ténis (ITF) e os quatro Grand Slams.
«O primeiro passo para reduzir esta fragmentação seria reunir as duas associações, a masculina e a feminina», garantiu.