A próxima presidente do Comité Olímpico Internacional é Kirsty Coventry, antiga nadadora do Zimbabué e a atleta olímpica mais condecorado de África.

Coventry, 41 anos, foi eleita para um dos cargos mais poderosos do desporto esta quinta-feira, tornando-se a primeira mulher e a primeira africana a liderar o movimento olímpico. Em junho, iniciará o seu mandato de oito anos à frente do COI.

Coventry foi campeã olímpica consecutiva nos 200 metros costas em 2004 e 2008. Retirou-se da natação após os Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, em 2016, com sete medalhas olímpicas, mais do que qualquer outra pessoa oriunda de África.

Coventry é também a atual ministra da Juventude, Desportos, Artes e Recreação do Zimbabué, o que suscita algum escrutínio sobre a sua afiliação a um governo que há muito é acusado de reprimir as liberdades democráticas e de reprimir as críticas no país da África Austral.

De resto, o seu país e o governo para o qual trabalha foram alvo de sanções por parte dos Estados Unidos e da União Europeia.

No auge da carreira de nadadora, Coventry foi elogiada e recompensada com um passaporte diplomático e 100 mil dólares pelo falecido Presidente do Zimbabué, Robert Mugabe, um líder autocrático que governou o seu país durante 37 anos até ser afastado num golpe apoiado pelos militares em 2017.

Coventry assumiu o Ministério dos Desportos um ano após o golpe de Estado da nova administração do atual Presidente Emmerson Mnangagwa, o vice-presidente de Mugabe que, segundo grupos de defesa dos direitos humanos, deu continuidade a muitas das políticas opressivas de Mugabe.

Tinha apenas 34 anos quando foi nomeada ministra do Governo, numa ação que foi recebida com surpresa por ser jovem e ter pouca experiência política, mas também por ser branca.

Coventry frequentou uma escola conventual só para raparigas na capital do Zimbabué, Harare. Estudou na Universidade de Auburn, no Alabama, e tornou-se uma das suas melhores nadadoras. Estreou-se nos Jogos Olímpicos em Sydney, em 2000, quando ainda andava no liceu. Ganhou três medalhas nos Jogos Olímpicos de Atenas em 2004 e quatro medalhas nos Jogos de Pequim em 2008.

De 2018 a 2021, Coventry foi a representante dos atletas no conselho executivo do COI, sob a direção de Thomas Bach, o homem que foi eleito para suceder na quinta-feira. Coventry tinha o apoio de Bach. É membro do COI desde 2013.

O legado de Coventry como líder desportiva no seu país de origem foi posto em causa. A Confederação Africana proibiu o Zimbabué de acolher jogos internacionais de futebol a partir de 2020 por não dispor de um estádio que cumpra as normas exigidas.

O Zimbabué foi também temporariamente suspenso do futebol internacional pela FIFA em 2022 devido à interferência do governo.

Autor: GERALD IMRAY, Associated Press