Portugal vai lutar nos próximos dias por um lugar no Europeu Sub-17 2025. Contudo, ao contrário do habitual, falhar o apuramento para a prova continental não exclui uma presença no próximo Mundial do escalão.
A razão? A recente renovação das competições de seleções nesta faixa etária.
FIFA alarga, UEFA reduz
Para estar no Euro, as contas da equipa de Bino Maçães são simples: vencer o grupo que também incluí Sérvia, Países Baixos e Hungria.
No entanto, ao contrário do que acontecia, falhar este objetivo não termina automaticamente com o sonho da geração 2008 participar numa grande competição este ano.
Por decisão da FIFA, os Mundiais Sub-17 masculinos começam em 2025 - organização já atribuída ao Catar até 2029 - a ser disputados por 48 seleções, com calendarização anual.
Dessas 48 seleções, 11 vagas estão destinadas a países da UEFA. Curiosamente, também em 2025, a UEFA decidiu reduzir o europeu da categoria de 16 para oito competidores.
O significado? Mais seleções da UEFA vão estar no Mundial que no próprio Europeu.
É por isso que os quatro melhores segundos classificados dos sete grupos de qualificação, decididos neste mês de março, garantem também presença no Catar.
Apesar de ter o mesmo número de participantes que o Campeonato do Mundo sénior, a prova Sub-17 vai ter um formato diferente: os 48 países vão ficar divididos em quatro «mini torneios», com os vencedores a seguirem para meias-finais e grande decisão.
Oportunidade reforçada para Portugal terminar uma seca que dura desde 2003, última participação num Mundial desde escalão.