O ciclista esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates) entrou este domingo a ganhar no Critério do Dauphiné, impondo-se na primeira etapa ao seu grande rival dos últimos anos, o dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike).
No primeiro frente a frente entre os dois desde a última Volta a França, o campeão do mundo levou a melhor, mas de uma forma menos habitual, num sprint reduzido, em que derrotou Vingegaard, além de dois antigos campeões mundiais, o neerlandês Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) e o belga Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), terceiro e quarto respetivamente.
Para se tornar o primeiro líder, Pogacar gastou 4:40.12 horas para concluir os 195,8 quilómetros entre Montluçon e Domérat, passando a ter, graças às bonificações, quatro segundos de avanço sobre Vingegaard e seis sobre Van der Poel.
Já dentro dos sete quilómetros finais, durante a derradeira subida do dia, uma contagem de montanha de quarta categoria, sucederam-se os ataques no pelotão, com Pogacar, Vingegaard, Van der Poel, Evenepoel e o colombiano Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) a ficarem sozinhos na frente.
Já dentro do último quilómetro, a Israel-Premier Tech, no comando do pelotão, ainda tentou apanhar o quinteto da frente, mas, à exceção de Buitrago, os quatro 'monstros' que seguiam na frente conseguiram segurar a vantagem e lutar pela vitória, com Van der Poel, em teoria o grande favorito, a ser o primeiro a atacar, mas a acabar por ser surpreendido por Pogacar e Vingegaard.
"Não estava à espera. A dois quilómetros da meta, comecei a pensar num sprint, mas em teoria a vitória era para o Mathieu [van der Poel], que é o mais rápido entre nós", disse Pogacar.
Para 'Pogi', três vezes vencedor da Volta a França, esta foi a 96.ª vitória da carreira, a oitava esta temporada, na qual já venceu entre outros a Liège-Bastogne-Liège, a Volta a Flandres e a Strade Bianchi, além da Volta aos Emirados Árabes Unidos, a única corrida por etapas que fez em 2025.
"Não se preocupem, vou reformar-me em breve, no fim do meu contrato", brincou o esloveno, de 26 anos, que tem contrato até 2030 com a UAE Emirates, equipa que já tem 42 vitórias esta temporada.
Ruben Guerreiro (Movistar), o único português presente na prova de preparação para o Tour, foi 102.º na etapa, a 58 segundos de Pogacar, estando a 1.08 minutos do líder da geral.
Na segunda-feira corre-se a segunda etapa do Critério do Dauphiné, com uma ligação de 204,6 quilómetros, entre Prémilhat e Issoire, num percurso com seis contagens de montanha, a última das quais de quarta categoria, a menos de 20 quilómetros da meta.