A nova Liga dos Campeões continua a dar novidades. Depois da fase de liga, eis um play-off a anteceder os oitavos de final, outro momento competitivo que, na roupagem anterior, não havia.
Neste play-off, Benfica e Sporting já conhecem adversários. As águias terão pela frente o Mónaco, os leões estarão frente a frente com o Borussia Dortmund.
Caso vençam, as equipas portugueses seguirão para os oitavos de final. Nessa fase, o Benfica, se passar, jogará diante de Barcelona ou Liverpool, enquanto o Sporting encontrará o Aston Villa ou o Lille. Um sorteio que se realizará após este play-off decidirá estes empalhamentos.
O Benfica, que se manteve na Liga dos Campeões após ganhar em Turim, reencontrará o Mónaco, um adversário a quem ganhou, por 3-2, na fase de liga. O conjunto do principado é 3.º na Ligue 1 e tem um histórico adverso contra portugueses: não venceu nenhum dos três embates contra as águias (duas derrotas e um empate) e, no global, só venceu dois de 12 desafios diante de equipas de Portugal. No encontro mais importante da sua história, na final da Liga dos Campeões 2003/04, o Mónaco perdeu por 3-0 contra o FC Porto.
O primeiro confronto será no Mónaco, a segunda mão na Luz.
Já o Sporting, que entrou no play-off no limite, após um empate contra o Bologna, defrontará um histórico a viver uma má época. Após ser finalista vencido da Liga dos Campeões 2023/24, só perdendo na final diante do Real Madrid, o Borussia Dortmund vive uma época aquém do esperado. Na Bundesliga, o clube que despediu Nuri Sahin do comando técnico e contratou Niko Kovac é apenas 11.º.
Em 14 jogos contra portugueses, o Dortmund venceu nove. Em quatro desafios diante do Sporting, os alemães ganharam três vezes. No entanto, no último confronto direto, foram os leões a prevalecer, com um 3-1 em Alvalade que deu a passagem aos oitavos de final da Liga dos Campeões 2021/22.
O Sporting começa em casa, decidindo a eliminatória na Alemanha.
Quanto aos restantes confrontos, já se sabe que um dos últimos três vencedores da Liga dos Campeões não estará nos oitavos de final. O Real Madrid, que triunfou em 2024 e 2022, terá pela frente o City, campeão de 2023.
A primeira mão do play-off será a 11 ou 12 de fevereiro e a segunda a 18 ou 19 do mesmo mês.
A 21 de fevereiro, um sorteio irá definir todo o quadro da Liga dos Campeões, determinando os caminhos de cada conjunto até à final. Os oitavos de final têm a primeira mão marcada para 4 ou 5 de março e a segunda para 11 ou 12.
Por irem ao play-off, Sporting e Benfica encaixam, cada um, €1 milhão. Caso sigam para os oitavos de final, as equipas recebem €11 milhões. A final da competição é a 31 de maio, no Allianz Arena, em Munique.
Sorteio do play-off da Liga dos Campeões:
Brest-PSG
Club Brugge-Atalanta
City-Real Madrid
Juventus-PSV
Mónaco-Benfica
Sporting-Borussia Dortmund
Celtic-Bayern
Feyenoord-AC Milan