O Sporting tem uma missão muito complicada se quiser continuar a sonhar com a final da Challenge Cup em voleibol masculino, mas os leões estão dispostos a discutir até ao último segundo a hipótese que têm de seguir em frente nas competições europeias e isso passa por vencer por 3-0 ou 3-1 e ganhar um eventual 'golden set'.
Na primeira mão das meias-finais, realizada em Lisboa, os jogadores de João Coelho perderam por 0-3 (18-25, 21-25 e 18-25) com o Bogdanka Luk Lublin, antiga equipa do capitão da Seleção Nacional, Alexandre Ferreira, ocupa atualmente o 4.º lugar na PlusLiga, o principal campeonato polaco.
Apesar do elevado grau de dificuldade da missão leonina, o técnico português ainda não desistiu. «Não seremos os primeiros a atirar a toalha ao chão. Ainda temos uma representação europeia digna para finalizar e muita coisa boa na nossa frente. Não vamos arredar pé e não vergaremos enquanto não conseguirmos estar ao mais alto nível para chegar às finais e ganhá-las», prometeu João Coelho, pouco convicto com a exibição do primeiro jogo.
«Devemos entrar sem nada a perder. Portanto, soltos, desinibidos e corajosos - que foi algo que não fizemos no jogo em nossa casa -, temos de jogar ao nosso melhor nível e não duvidarmos do nosso valor. É isso que temos de fazer durante toda a partida porque também chegamos agora aos play offs do campeonato e será no limite que se jogarão todas as partidas», avisou o treinador.
«O mais amargo do primeiro jogo foi não termos conseguido colocar tudo em campo, não termos conseguido entregar em todos os momentos do jogo essa capacidade que a equipa tem e que demonstrou desde o início da época. É com esse espírito que vamos até à Polónia para discutirmos ponto a ponto e para evoluirmos o nosso nível, porque há coisas que vamos encontrar que não encontramos contra nenhuma equipa em termos domésticos e que não encontrámos contra nenhuma outra equipa europeia. Defrontámos e vencemos equipas de muitos campeonatos periféricos, mas uma equipa polaca, tal como seria uma italiana, apresenta problemas muito diferentes. Nós queremos estar prontos, queremos evoluir naquilo que são as nossas dificuldades e discutir a eliminatória, porque as eliminatórias só estão fechadas quando terminam e nós já chegámos a uma meia-final e fizemos uma das melhores classificações de sempre por mérito próprio», considerou.
«Chegámos a estas meias-finais por mérito próprio e na Polónia queremos mostrar coisas que não mostrámos por completo no jogo em casa. Temos essa responsabilidade e assumimos na semana passado o impacto do que fizemos no primeiro jogo. Temos e queremos fazer mais e melhor e estamos com esse espírito», rematou.
Em 2019, a formação leonina classificou-se no 3.º lugar na Challenge Cup, tendo ainda registado na competição um 5.º lugar (2023), e dois 9.º lugares (2021 e 2022) nos últimos anos.