A vitória caseira por 3-0 frente à Macedónia do Norte, aliada ao empate dos Países Baixos em Andorra, precipitaram a festa lusa no Pavilhão Multiusos de Odivelas. A duas jornadas do fim, Portugal qualificou-se para o Euro 2026 e Jorge Braz emanava satisfação: «Isto tinha que acontecer, se não fosse agora era mais tarde, mas tinha que acontecer. Nos últimos anos têm sido qualificações limpas e era isso que tínhamos que fazer. Fizemos a nossa parte e os adversários proporcionaram isto. Há duas jornadas para vencer, mas hoje merecemos festejar.»

Visivelmente emocionado, o treinador da equipa das quinas agradeceu à direção da Federação Portuguesa de Futebol que cessa funções este ano: «Um agradecimento especial por tudo o que nos proporcionaram para atingir o nivel que atingimos. Quando estamos numa casa de excelência é facil, as coisas porporcionam-se, nós só temos de ir atrás. Sentimo-nos muito bem num nível de excelência elevado. Temos de estar sempre com grandes expetativas.»

Jorge Braz aproveitou ainda para analisar uma partida intensa, mas nem sempre bem jogada contra os macedónios: «Eles não querem jogar, Quiseram diminuir a intensidade do jogo e tentaram amolecer-nos. Faltou finalizar mais algumas das situações que tivemos. Quando se joga desta forma, temos de arranjar solução para isso e acabámos por chegar ao 3-0 de forma inequívoca. Se calhar merecíamos outro resultado.»

O treinador campeão mundial e bicampeão europeu agradeceu aos adeptos que esgotaram o Pavilhão Multusos de Odivelas e lembrou outra equipa das quinas muito especial: « Um obrigado aos portugueses pelo apoio, pela presença e por se reverem no que nós vamos fazendo ao longo dos anos. Grande abraço para o andebol, foram o exemplo. Tantas alegrias que o desporto português nos tem dado»

«Vou dar trabalho ao Jorge Braz»

Se Jorge Braz considera que as qualificações para as grandes competições são mais complicadas que as fases finais, João Matos defende que o que Portugal garantiu hoje, a duas jornadas do fim tem de ser a regra: «Há algum tempo que não precisamos de fazer contas nestes apuramentos. Se Portugal é em de passar esta fase de forma limpa e clara. Estamos apurados á quarta jornadas é extraordinário. Apesar dos objetivos serem ir a Andorra e aos Países Baixos ganhar, é sempre uma felicidade muito grande já estamos com os principais objetivos concluídos»

O capitão da equipa das quinas confessa que o plantel estava consciente que podia festejar já hoje: «Isto com os atrasos... fomos apanhados de surpresa. Os Países Baixos têm dois resultados que não estavam à espera. Sabendo que na terceira jornada houve empate, era possível hoje, em Andorra ainda por cima, sermos já apurados. Fizemos a nossa parte, esperámos um bocadinho e agora é desfrutar.»

Aos 37 anos, João Matos não esconde que gostaria de estar na sua 11ª fase final: «Vou fazer a minha parte e dar trabalho ao Jorge Braz. Ainda falta muito tempo, irei estar sempre disponível para a seleção, mas vou trabalhar no limite para estar no Europeu. Olhando para os jovens que estão a aparecer tudo pode acontecer, eu tenho de fazer a minha parte e logo se vê.»