O histórico jornal francês L'Équipe resolveu celebrar os 70 anos desde a criação da Taça dos Clubes Campeões Europeus com uma capa recheada de lendas. Desde Di Stéfano, a Cruyff e Beckenbauer, passando por Maldini e Lionel Messi, o diário gaulês fez questão de incluir duas figuras do futebol português que deixaram marca na prova milionária: Cristiano Ronaldo e Eusébio.

O atual capitão da Seleção Nacional conta com cinco UEFA Champions League (a sucessora da Taça dos Clubes Campeões Europeus) no currículo, para além de ser o melhor marcador na história da competição, com 140 golos marcados. Já o Pantera Negra venceu a competição em 1962, ao serviço do Benfica, e foi o melhor marcador em três edições da prova - 1964/65, 1965/66 e 1967/68.

A origem da Champions

A principal competição europeia de clubes teve a sua origem pouco depois do primeiro congresso da UEFA, que ocorreu a 2 de março de 1955, em Viena. No entanto, a criação do torneio não partiu da própria UEFA.

Na época, os membros fundadores da entidade estavam mais focados na organização de uma competição europeia entre seleções, enquanto o jornal francês L’Équipe, liderado pelo editor Gabriel Hanot, idealizava um torneio de clubes a nível continental.

Hanot, juntamente com Jacques Ferran, concebeu um formato de cotmpetição a ser disputado nas noites de quarta-feira. Diferente da versão moderna, a competição inicialmente proposta pelo L’Équipe não exigia que os participantes fossem campeões dos seus países. Em vez disso, os clubes eram escolhidos com base na sua popularidade, através de convites.

Representantes de 16 clubes reuniram-se nos dias 2 e 3 de abril de 1955 e aprovaram unanimemente as regras estabelecidas pelo jornal francês. A UEFA, que tinha sido fundada em junho de 1954, decidiu intervir no processo e procurou a autorização da FIFA para legitimar o torneio.

Durante uma reunião realizada em Londres, a 8 de maio de 1955, o Comité Executivo da FIFA aprovou a realização da competição, desde que fosse organizada pela UEFA e que as federações nacionais dessem permissão para a participação dos seus clubes. Estas condições foram aceites pela UEFA numa reunião realizada a 21 de junho do mesmo ano.

O pontapé de saída da Taça dos Clubes Campeões Europeus aconteceu em Lisboa, quando, a 4 de setembro de 1955, o Sporting empatou 3-3 com o Partizan. Na segunda mão, disputada em Belgrado, a equipa jugoslava venceu por 5-2, garantindo a qualificação para a fase seguinte.

O resto é história...