Os rumores de uma possível saída de Daniel Ricciardo da escuderia RB já assombravam, há vários meses, o paddock da Fórmula 1. No último fim-de-semana, durante o Grande Prémio de Singapura, o piloto australiano de 35 anos e a sua equipa já não se esforçavam para esconder o inevitável. A notícia foi confirmada, esta quinta-feira, naquela que será a sua segunda despedida da maior categoria de desporto motorizado.

Liam Lawson de 22 anos vai substituir Daniel Ricciardo pela segunda vez. A primeira aconteceu no ano passado, quando Ricciardo foi chamado para substituir Nick de Vries, mas uma lesão durante o Grande Prémio dos Países Baixos, no circuito de Zandvoort, o atirou para fora das pistas.

"A RB pode confirmar que Liam Lawson vai pilotar pela equipa até ao final da época de 2024 do Campeonato Mundial de Fórmula 1, correndo ao lado de Yuki Tsunoda no Grande Prémio dos Estados Unidos, no Circuito das Américas", informou, em comunicado.

Nesse período, Liam Lawson assumiu o papel de colega de equipa de Yuki Tsunoda e conseguiu garantir à RB, na altura AlphaTauri, pelo menos dois pontos. O piloto neozelandês conseguiu terminar em 9.º lugar naquela que é uma das corridas mais exigentes da Fórmula 1 - o Grande Prémio de Singapura.

Para além de exigir um maior desempenho por parte dos carros quanto à aderência e estabilidade, as altas temperaturas e níveis de humidade durante o período da noite são o fator que mais dificulta a performance dos pilotos, tanto a nível físico, como psicológico.

"Ele representou-nos na última temporada, e teve boas prestações sob circunstâncias difíceis, por isso, será uma transição natural. É fantástico ver jovens talentos da família Red Bull dar o passo seguinte", destacou o diretor da RB.

Apesar dos bons resultados que apresentou, tendo em conta a sua experiência, Liam Lawson será apenas piloto da RB até ao final desta temporada. Permanece (ainda) sem um lugar confirmado no grid do próximo ano.

Daniel Ricciardo, um dos pilotos mais acarinhados na F1

"Trouxe muita experiência e talento para a equipa, com uma atitude fantástica. [...] O Daniel foi um verdadeiro cavalheiro tanto dentro como fora da pista e sempre com um sorriso. Sentiremos a sua falta, mas terá sempre um lugar especial na família Red Bull", disse Laurent Mekies, chefe de equipa da RB.

Numa publicação emotiva partilhada nas redes sociais, Daniel Ricciardo deu a entender que esta pode ser a sua despedida oficial do mundo da Fórmula 1, onde se estreou em 2009 como piloto de testes da Red Bull.

Desde então passou pela TRH (2011) e no ano seguinte rumou à Toro Rosso (antiga AlphaTauri, atual RB), a 'irmã mais nova' da Red Bull. Entre 2014 e 2018 fez parte da 'equipa mãe' onde permaneceu até 2018 quando saiu para assinar pela Renault (2019-2020). Na esperança de rumar aos grandes títulos, Ricciardo foi para a McLaren, mas o sonho nunca chegou a ver a luz do dia e abandonou a equipa em 2022.

"Amei este desporto toda a minha vida. É selvagem e maravilhoso e tem sido uma aventura. Para as equipas e pessoas que desempenharam o seu papel [na sua carreira], obrigado. Para os fãs que amam este desporto, às vezes mais do que eu, obrigado. Terá sempre os seus altos e baixos, mas foi divertido e, verdade seja dita, não o mudaria", escreveu.

Ao longo da sua carreira venceu oito Grandes Prémios e subiu ao pódio 32 vezes.