Num mundo onde as lendas do desporto motorizado estão frequentemente ligadas às suas heroicidades em pista, Denny Hamlin virou o jogo com uma chocante revelação fora das pistas: a sua apaixonada lealdade à equipa de futebol Ohio State Buckeyes. A revelação ganhou destaque depois de Hamlin ter sido visto a torcer fervorosamente pela vitória dos Buckeyes na semifinal contra os Texas Longhorns no Cotton Bowl. Mas o que deixou os fãs a falar não foi apenas o seu entusiasmo—foi a razão desconcertante por trás da sua lealdade.

De Stock Cars a Futebol Universitário: A História por Trás da Devoção de Hamlin aos Buckeyes

Ao contrário de muitos fãs que criam ligações através das universidades onde estudaram ou laços regionais, o amor de Hamlin pelo Ohio State está enraizado em algo completamente diferente. Quando questionado sobre a sua lealdade, Hamlin admitiu que tudo se deve a dois dos seus amigos próximos, autoproclamados superfãs do Ohio State.

“Nunca fui à faculdade, por isso não tenho lealdade a nenhuma outra escola. Tenho dois amigos que são fanáticos absolutos da OSU. Fui a um jogo para os ver a ser fãs, e fiquei extremamente entretido. Os amigos torcem pela OSU, por isso eu também torço por eles,” explicou Hamlin numa publicação no Twitter que se tornou viral.

Isso mesmo—o estrela da NASCAR, sem laços pessoais com a universidade, tornou-se um crente dos Buckeyes apenas através da camaradagem. O que começou como um passeio casual transformou-se numa paixão avassaladora, com Hamlin agora a apoiar os Buckeyes enquanto se preparam para enfrentar Notre Dame no Campeonato Nacional.

Porque Esta Revelação Tem Fãs da NASCAR Divididos

Embora a paixão de Hamlin pela Ohio State possa parecer inofensiva, gerou reações mistas entre os leais da NASCAR. Alguns fãs aplaudiram a sua transparência e a capacidade de desfrutar da vida para além das corridas. Outros, no entanto, foram menos amáveis, questionando como uma lenda como Hamlin poderia abraçar abertamente uma equipa de futebol universitário sem qualquer ligação direta.

As redes sociais aqueceram com debates, com alguns a afirmarem que a obsessão de Hamlin pelos Buckeyes parece uma traição às suas raízes na NASCAR. Afinal, Hamlin sempre esteve intimamente ligado à sua herança da Virgínia, o que torna a sua lealdade a Ohio ainda mais curiosa.

Uma Carreira na NASCAR em Montanha Russa Ainda em Busca do Seu Final de Contos de Fadas

Para além do campo de futebol, Hamlin mantém-se focado na sua carreira de corridas. Apesar de um currículo brilhante que inclui 58 vitórias na Cup Series e triunfos em eventos de destaque como o Daytona 500, o homem de 44 anos continua a perseguir o elusivo Campeonato da NASCAR Cup Series.

A campanha de Hamlin em 2024 foi emocionante. Um início forte viu-o conquistar três classificações entre os cinco primeiros nas primeiras cinco corridas, mas as dificuldades no meio da temporada levantaram dúvidas sobre as suas esperanças de título. No entanto, fiel ao seu espírito resiliente, Hamlin recuperou com três vitórias cruciais, garantindo um lugar no Campeonato 4 pelo segundo ano consecutivo.

Na final da temporada em Phoenix, Hamlin ficou dolorosamente perto, perdendo o título por apenas 0,33 segundos. Embora a sua consistência permaneça inigualável, os críticos argumentam que o formato dos playoffs da NASCAR, que enfatiza uma abordagem de vencedor leva tudo, prejudica pilotos como Hamlin que têm um desempenho constante ao longo do ano.

Do Pista ao Banco: A Perspectiva de um Buckeye

O apoio de Hamlin à Ohio State é um paralelo fascinante às suas próprias lutas na carreira. Assim como os Buckeyes enfrentam uma pressão imensa para acabar com a sua seca de campeonatos de uma década, Hamlin encontra-se a lutar contra o peso das expectativas no implacável sistema de playoffs da NASCAR.

Por agora, o condutor transformado em super fã está a saborear cada momento da jornada dos Buckeyes rumo à glória. E enquanto o Ohio State se prepara para o seu confronto contra o Notre Dame, uma coisa é certa: Denny Hamlin vai estar a torcer mais alto do que nunca.