A dramática queda em desgraça de Sergio Perez na Red Bull deixou muitos a questionar: estava ele condenado desde o início, ou as elevadas expectativas da Red Bull o prepararam para o fracasso? À medida que o seu tempo com a equipa chega ao fim, persistem questões sobre a tomada de decisões da Red Bull e a sua incapacidade de encontrar um verdadeiro companheiro de equipa para Verstappen.

A Jornada de Perez na Red Bull: Uma Solução Nascida da Desesperação

Quando Sergio Perez se juntou à Red Bull em 2021, foi uma combinação de necessidade. O pipeline de talentos da Red Bull tinha falhado, deixando a equipa à procura de um piloto capaz e experiente para apoiar Max Verstappen. Perez, recém-afastado da Racing Point em favor de um Sebastian Vettel em declínio, recebeu uma tábua de salvação.

Para a Red Bull, Perez preenchia todos os requisitos: era mentalmente resiliente, tinha uma sólida reputação no meio do pelotão, trazia valor comercial e—crucialmente—não iria causar problemas ao lado de Verstappen. Ele nunca foi destinado a ser o próximo Vettel ou Verstappen; foi simplesmente uma solução temporária, embora talentosa.

Um Começo Promissor, mas Rachaduras Rapidamente Apareceram

Os primeiros dias de Perez na Red Bull tiveram momentos de brilho, mas foram manchados pela inconsistência. O carro de 2021, construído inteiramente em torno do estilo de condução único de Verstappen, era implacável para qualquer outra pessoa. No entanto, Perez ainda desempenhou um papel crucial na vitória do título inaugural de Verstappen, muitas vezes sacrificando a sua própria corrida para o bem maior da equipa.

As temporadas de 2022 e 2023 trouxeram à Red Bull uma dominância sem precedentes sob novas regulamentações. Enquanto Verstappen alcançava novas alturas, Perez foi um deputado capaz, garantindo pontos e vitórias para selar campeonatos de Construtores consecutivos. No entanto, padrões preocupantes começaram a emergir:

  • No meio de 2022, o desempenho de Perez caiu acentuadamente, com apenas dois pódios em oito corridas, fazendo com que ele passasse de 21 pontos atrás de Verstappen para mais de 100 pontos de desvantagem.

  • A temporada de 2023, apesar da dominância esmagadora da Red Bull, viu Perez conquistar apenas quatro pódios em 15 corridas—uma subperformance gritante num carro capaz de dominar a grelha.

2024: O Ano em Que Tudo Desmoronou

Quando a dominância da Red Bull diminuiu em 2024, as deficiências de Perez tornaram-se impossíveis de ignorar. Enquanto Verstappen levava a equipa a um quarto Campeonato de Pilotos consecutivo, Perez desmoronou sob pressão.

Os seus 152 pontos na temporada, comparados com os 437 de Verstappen, não foram apenas decepcionantes—foram catastróficos. Uma queda a meio da temporada transformou-se num colapso total, sem recuperação à vista. A decisão da Red Bull de conceder a Perez uma extensão de contrato até 2026—apesar dos primeiros sinais de declínio—parece agora um colossal erro de julgamento.

Quem é o Culpado? Perez ou Red Bull?

As dificuldades de Perez são inegáveis, mas a questão maior é saber se a Red Bull tem responsabilidade por esperar demais de um piloto que nunca foi feito para suportar tal carga. Marc Priestley, um ex-chefe de mecânica da McLaren, vê a má gestão da Red Bull como um fator chave:

“Perez foi uma solução para um problema específico num momento específico. A Red Bull pensou que poderia prolongar essa solução mais do que era realista.”

Perez atendeu às expectativas da Red Bull no início. Tornou-se um vencedor múltiplo de corridas e desempenhou um papel vital nas corridas pelo campeonato de Verstappen. Mas à medida que as necessidades da Red Bull evoluíram, Perez permaneceu estático, expondo um desajuste evidente entre as ambições da equipa e a capacidade do piloto.

A Hubris da Red Bull Volta para Assombrá-los

A gestão da Red Bull em relação ao mandato de Perez revela um problema mais profundo: a sua incapacidade de resolver o “dilema do segundo piloto”. Numa equipa construída inteiramente em torno de Verstappen, encontrar um companheiro de equipa competitivo e, ao mesmo tempo, obediente tem-se revelado quase impossível.

A decisão de manter Perez até 2024 era defensável, dado as suas contribuições anteriores. No entanto, a extensão do seu contrato até 2026 foi uma aposta ousada que teve um resultado desastroso. Ao insistir num piloto cuja forma já estava a diminuir, a Red Bull efetivamente adiou a resolução de uma fraqueza crítica na sua formação.

O Futuro: Será Lawson a Resposta?

Com Perez fora, Liam Lawson entra em cena—mas será ele a solução que a Red Bull precisa, ou apenas uma solução temporária? Priestley mantém-se cético:

“Lawson não mostrou a mesma chama que Verstappen ou Vettel tinham quando se juntaram. O segundo lugar da Red Bull continua a ser uma espada de dois gumes.”

Embora Lawson tenha impressionado nas suas aparições limitadas, agora enfrenta a tarefa ingrata de atuar sob a imensa pressão de ser o companheiro de equipa de Verstappen—um papel que já terminou mais carreiras do que lançou.

Conclusão: Um Problema Ainda Não Resolvido

A passagem de Sergio Perez pela Red Bull foi um risco calculado que funcionou até deixar de funcionar. A sua queda em 2024 era inevitável, mas o verdadeiro falhanço reside na incapacidade da Red Bull de se adaptar. Ao superestimar a longevidade de Perez, a equipa atrasou a resolução de uma fraqueza estrutural que pode assombrá-los à medida que a competição se intensifica em 2025 e além.

Para Perez, o capítulo da Red Bull está encerrado, mas o seu legado como um contributo vital para o sucesso da equipa permanece. Para a Red Bull, a busca por um verdadeiro companheiro de equipa compatível com Verstappen continua—uma busca que, se a história serve de indicativo, será tudo menos simples.