No passado dia 1 de dezembro, a Câmara Municipal de Santiago do Cacém encheu-se de memórias e reverências ao assinalar o centenário do nascimento do professor Manuel João da Silva. Este ilustre professor destacou-se pelo seu incansável trabalho de recolha e pesquisa, revelando-se essencial na preservação e divulgação da identidade das gentes do Município.
A cerimónia, marcada por uma solenidade emotiva, testemunhou a inauguração de um Monumento Evocativo situado na Rua com o nome do homenageado, em Santiago do Cacém. Além disso, deu-se a abertura da Exposição Evocativa “Manuel João da Silva – Riquezas dos Falares Regionais”, na Biblioteca Municipal Manuel da Fonseca.
Dignaram-se a participar do evento o Presidente da Câmara Municipal de Santiago do Cacém, Álvaro Beijinha, as Vereadoras Sónia Gonçalves e Mónica Pires de Aguiar, a Presidente da Assembleia Municipal, Paula Lopes, a Presidente da Junta de Freguesia da União das Freguesias de Santiago do Cacém, Santa Cruz e São Bartolomeu da Serra, Isabel Contente, as filhas de Manuel João da Silva, Maria Guilhermina Vicente e Maria Teresa Silva, assim como a artista responsável pela conceção do Monumento Evocativo, Raquel Ventura, acompanhados por amigos e admiradores do trabalho notável do homenageado.
Álvaro Beijinha, Presidente da Câmara Municipal, enalteceu “o colossal trabalho de recolha etnográfica” desenvolvido pelo professor ao longo da sua vida, revelando as nuances das gentes locais, cultura, tradições e, sobretudo, a identidade singular da região. Para Beijinha, o professor é “uma das grandes personalidades do Concelho” e expressou a determinação em homenageá-lo: “Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para perpetuar a sua memória, cientes de que nunca conseguiremos igualar a grandeza do seu legado.”
As filhas de Manuel João da Silva, Maria Guilhermina Vicente e Maria Teresa Silva, evocaram a figura paterna como alguém ávido por conhecimento, que passava longas horas a ler e investigar, sempre com um caderno onde registava tudo que lhe despertasse interesse. As descendentes, emocionadas, decidiram doar ao Arquivo Municipal de Santiago do Cacém um valioso espólio “ainda por partilhar, mas que merece ser conhecido, pois contém preciosidades sobre a vida, não apenas no mundo rural, mas também nas aldeias, vilas e cidade de Santiago do Cacém.” Agradeceram a comovente homenagem ao pai, mencionando que “apesar da sua humildade, certamente dedicaria este gesto a todos os amigos que marcaram a sua vida.”
O Monumento Evocativo, concebido por Raquel Ventura, pretende retratar o homem simples, “dotado de um horizonte vasto”, refletido na cor azul, símbolo do céu, e nos traços a preto e branco que refletem a aversão do homenageado por adornos supérfluos. A escultura conta ainda com um pequeno degrau convidativo, ideal para sentar e, quem sabe, partilhar uma história, uma vez que Manuel João da Silva apreciava tanto ouvir. Nela estão também inscritas algumas das expressões recolhidas pelo professor, legado deixado às gerações vindouras.
Reconhecido como um profundo conhecedor da cultura local, sobretudo do concelho de Santiago do Cacém, Manuel João da Silva destacou-se pelas suas inúmeras investigações sobre os falares regionais. A vida dos trabalhadores rurais, a história local e o vasto património oral da região são pilares fundamentais nas suas obras, que incluem mais de mil expressões regionais até então inexistentes em qualquer dicionário. Tais obras foram editadas pela Câmara Municipal de Santiago do Cacém e ilustradas por José Luís Antunes.
A Exposição “Manuel João da Silva – Riquezas dos Falares Regionais” estará disponível até 30 de dezembro, na Biblioteca Municipal Manuel da Fonseca, em Santiago do Cacém, apresentando excertos representativos e pitorescos dos livros do professor, capazes de alegrar os leitores. Para enriquecimento visual, a exposição integra desenhos de José Luís Gonçalves, ilustrador de todas as obras de Manuel João da Silva, e desenhos estilizados da autoria de Ricardo Martins. Durante o mês de dezembro, no âmbito da exposição, a Biblioteca Municipal Manuel da Fonseca oferece aos visitantes livros da autoria do professor Manuel João da Silva.
A cerimónia foi ainda abrilhantada pela atuação do Ensemble de Guitarras da Escola Municipal de Música de Santiago do Cacém, sob a direção do professor Pedro Ramos.
O legado do professor Manuel João da Silva permanece vivo e é celebrado por toda a comunidade, que reconhece a importância inestimável do seu trabalho na preservação e divulgação da riqueza cultural do nosso Município.