Sabe-se que os microplásticos se estão a infiltrar profundamente nos nossos corpos, tamanha é a sua omnipresença no mundo, mas ainda se estão a investigar os possíveis impactos na saúde.

De acordo com um novo estudo, publicado na Nature Communications, esses impactos podem incluir danos à integridade intestinal e alterações prejudiciais nas bactérias intestinais.

O estudo foi liderado por investigadores da Universidade Nacional Cheng Kung, em Taiwan, que alimentaram camundongos com nanoplásticos de poliestireno durante 12 semanas.

Os nanoplásticos são o tipo mais pequeno de microplásticos e, nessas experiências, os fragmentos tinham apenas 100 nanómetros de tamanho, milhares de vezes menores do que a espessura de um fio de cabelo humano.

Uma análise cuidadosa dos animais revelou alterações subsequentes na produção de proteínas, na atividade genética, nos níveis de bactérias e na codificação de microRNAs dentro das células. Por exemplo, duas proteínas que normalmente mantêm o intestino fechado e protegido tornaram-se menos abundantes.

As bactérias benéficas - 'Lactobacillus' - diminuíram, as bactérias potencialmente nocivas - 'Ruminococcaceae' - aumentaram e uma bactéria chamada 'Lachnospiraceae' realmente comeu alguns dos nanoplásticos.

IsTo mudou a maneira como as bactérias secretavam pequenos pacotes chamados vesículas extracelulares, o que por sua vez inibiu a produção de muco intestinal.

"Este estudo é o primeiro a mostrar que partículas de plástico podem interferir no microRNA transportado pelas vesículas extracelulares entre as células intestinais do camundongo e micróbios intestinais específicos, interrompendo a comunicação hospedeiro-micróbio, e alterando a composição microbiana de maneiras que podem prejudicar a saúde intestinal dos camundongos", explicou o microbiologista Wei-Hsuan Hsu, da Universidade Nacional Cheng Kung.

Para quem não é biólogo, essas mudanças podem ser difíceis de interpretar de forma simples, mas, de um modo geral, a integridade e a saúde dos intestinos dos camundongos pioraram. É provável que o risco de complicações de saúde relacionadas aumente como resultado.