Os avistamentos de tubarões aumentaram este ano. No entanto, há outra ameaça à espreita nas águas azuis profundas dos oceanos.

Neste verão, departamentos de saúde pública dos EUA estão a relatar altos números da bactéria carnívora, Vibrio vulnificus, em praias públicas e pontos turísticos, incluindo o Píer de Santa Mónica.

Muitas praias estão atualmente sob alertas de qualidade da água e fecharam as suas águas para banho.

Os casos de Vibrio vulnificus têm aumentado nos EUA nos últimos anos. Esta tendência levou as autoridades de saúde a evacuar praias públicas e a proibir a natação em certas águas costeiras, já que a exposição aumenta o risco de doenças e até mesmo a morte.

Existem "tendências crescentes [de vibrio] em todo o país" e "isso é algo que realmente nos preocupa", alertou Antarpreet Jutla à NBC News, professor associado de ciências da engenharia ambiental na Universidade da Flórida, que investiga bactérias carnívoras.

Vibrio vulnificus (ou vibrio, abreviado) é descrito como uma bactéria "carnívora" porque "pode levar à 'fasceíte necrosante', uma infecção que causa a morte da carne ao redor de uma ferida aberta", pode ler-se no site Best Life.

As bactérias são naturalmente encontradas em água salgada, água doce e água salobra (uma mistura das duas). No entanto, podem multiplicar-se em "grandes números de maio a outubro, quando as temperaturas da água estão mais altas", de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).

Estima-se que 80 mil casos de vibriose ocorram anualmente nos EUA. O CDC diz que 52 mil dessas incidências são causadas pela ingestão de alimentos contaminados, como ostras.

Uma infecção por vibrio pode causar diarreia aquosa, cólicas estomacais, náuseas, vómitos, febre e calafrios. Se alguém entrar em contacto com o vibrio através de uma ferida aberta, também poderá sentir vermelhão, dor, inchaço, calor, descoloração e secreção perto da área infectada.

Só na Flórida foram registados 11 casos de vibrio este ano, quatro dos quais causaram a morte dos infectados. Em 2023, moradores de Connecticut e Nova Iorque foram infectados pelo vírus e morreram, informou a Best Life na época.

Aumento nas infecções por vibrio deve-se às mudanças climáticas?

Embora o vibrio seja naturalmente encontrado em águas costeiras, o aumento das temperaturas pode levar ao crescimento excessivo e resultar em níveis bacterianos inseguros para exposição humana.

Os EUA, sem dúvida, vivenciaram um número sem precedentes de ondas de calor e desastres naturais nos últimos verões. De acordo com a Forbes, isso cria o ambiente ideal para a proliferação da bactéria, que "prospera após tempestades", especialmente furacões.

Na Flórida, mais da metade das infecções por vibrio em 2024 estavam relacionadas ao furacão Helene. O estado relatou mais de 83 casos naquele ano.

"Essas infecções mostram que a mortalidade induzida por furacões é significativamente subestimada - e o vibrio vulnificus representa uma ameaça crescente causada pelo clima", alertou a Forbes .

Um estudo publicado na revista Scientific Reports descobriu que as infecções de feridas por vibrio "aumentaram oito vezes" entre 1988 e 2018. Além disso, até 2081, projeta-se que as infecções por vibrio estarão presentes em todos os estados ao longo da costa leste "sob emissões futuras e aquecimento médios a altos".