Nos últimos anos, várias celebridades têm vindo a apaixonar-se por aquele que é um país cheio de cantos e recantos por explorar - e chegam mesmo a mudar-se permanentemente e a comprar casa. Mas o que torna Portugal tão encantador? Um político inglês de 71 anos tem a resposta 'na ponta da língua' no seu novo programa, "Portugal com Michael Portillo", que estreou no passado dia 1 de março no Channel 5 (Reino Unido).

Depois de ter estreado no ano passado um episódio sobre Lisboa, onde revela a curiosa origem do molho "Piri-Piri", Michael Portillo optou agora por 'saltar' a capital e começar a sua viagem na segunda maior cidade do país. Foi no Porto - apelidado como "Manchester de Portugal" - que iniciou esta descoberta transformadora.

“Sempre pensei em Portugal como o irmão pobre de Espanha, mas tem mais história, cultura e gastronomia para oferecer do que alguma vez imaginei - só não encontrará num hotel de cinco estrelas ou num resort de golfe no Algarve", afirmou numa entrevista exclusiva ao MailOnline Travel.

O site da SIC Radical viu os seis episódios e dá um insight que poderá ser esclarecedor relativamente ao conteúdo deste programa. Embora tenha visitado o Porto há cerca de dez anos e muitas coisas tenham mudado desde então, a cultura continua marcada na história. Foi com esta intenção que o jornalista e antigo membro do Partido Conservador britânico não só conheceu os lugares emblemáticos, como também provou os ex-líbris da gastronomia da região, falou com os locais e deu a conhecer os seus negócios.

Para além da cidade Invicta, Michael também passou por outros pontos do país. O segundo episódio aconteceu em Braga e Ponte de Lima onde foram reveladas algumas curiosidades como o número de degraus do escadório do Santuário do Bom Jesus do Monte, o facto do mais antigo funicular do mundo se situar naquela que é conhecida como "a Roma portuguesa" ou o motivo pelo qual o Rio Lima era conhecido como "o rio do esquecimento".



Seguiu-se o Algarve, onde o experiente viajante - que já escreveu dezenas de livros - observou relíquias incomuns da arquitetura da mesquita em Loulé e juntou-se aos pescadores na caça de percebes, por exemplo. Outro pormenor que o deixou verdadeiramente surpreendido foi o facto de existirem algumas partes intocadas dos 200 quilómetros de praias. "Havia enseadas e baías ao longo da costa sul do Algarve, onde estávamos completamente sozinhos. Não quero revelar as áreas, mas foi extraordinário não ver uma única pegada na praia", revelou ao MailOnline Travel.

Já na Madeira, Michael Portillo destacou o facto de ter mais de 100 túneis e vários viadutos e pontes, as levadas têm cerca de 1400 quilómetros de extensão e também deu a conhecer o motivo pelo qual foi construída a Fortaleza de São Tiago. "É uma ilha vulcânica, por isso, embora seja muito pequena, em poucos momentos, sobe-se do nível do mar para a terra, que é mais alta do que em qualquer lugar do Reino Unido, e está-se lá em cima na floresta tropical, na neblina e no nevoeiro, e temos plantas e flores exóticas", contou ao sitebritânico.



O episódio cinco aconteceu em Aveiro e Coimbra. O político inglês não só provou a enguia frita, iguaria tradicional daquela que é conhecida como a “Veneza portuguesa”, como também andou no "Salicórnia", o primeiro ferry 100% elétrico em Portugal, e ouviu a explicação sobre a origem dos barcos moliceiros, que hoje em dia são uma atração turística muito popular. Na "Cidade dos Estudantes", Michael ouviu na rua o Fado de Coimbra, associado às tradições académicas, e também conheceu a estrutura subterrânea da cidade, localizado no subsolo do Museu Machado de Castro.

Por fim, mas não menos importante, o apresentador deslocou-se até Sintra, umas das vilas mais históricas de Portugal, repleta de palácios majestosos. Uma particularidade que deixou Michael Portillo boquiaberto foi a quantidade de volumes existentes naquela que é uma das mais importantes bibliotecas da Europa, a Biblioteca Monástico-Real do Palácio Nacional de Mafra. Como diz o velho ditado português: "O saber não ocupa lugar".