Falcon, que ficou conhecido como o menino do balão, tinha apenas seis anos quando tudo aconteceu. Em outubro de 2009, um disco voador construído a partir de lonas plásticas, fita adesiva e papel alumínio, emergiu dos céus de Fort Collins, Colorado, alegadamente, com a criança lá dentro. Durante várias horas, o mundo assistiu em direto àquilo que parecia ser um resgate dramático, mas nada era o que parecia.
O pânico começou quando os pais, Richard e Mayumi Heene, afirmaram que o seu filho, Falcon, estava preso no balão, um episódio que paralisou os voos em Denver e mobilizou toda uma nação. O balão foi acompanhado por helicópteros da Guarda Nacional e da polícia e viajou cerca de 80 km, atingindo aproximadamente 2.100 m de altitude.
Após cerca de 90 minutos de voo, o balão aterrou e estava vazio. Mais tarde, descobriu-se que Falcon nunca esteve dentro do balão. Tinha-se escondido na parte de cima da garagem da casa, onde terá acabado por adormecer. A criança não tinha entrado no balão e os pais foram acusados de encenação. Numa entrevista no programa de Larry King, o menino afirmou: “Vocês disseram que fizemos isso para o programa". Uma frase que alimentou imediatamente a acusação de que o episódio era um golpe publicitário.
Richard e Mayumi Heene já tinham participado no programa “Wife Swap”, o que levantou suspeitas de que estariam à procura de protagonismo ou de pelo menos garantir nova presença num reality show. Documentos oficiais indicavam mesmo que o plano teria sido elaborado com cerca de duas semanas de antecipação e que a mãe teria admitido ter instruído os filhos a mentir para as autoridades. Contudo, as autoridades não demoraram a agir: Richard foi condenado a 90 dias de prisão e Mayumi a 20, por comunicação de falsa denúncia.
O documentário Trainwreck: Balloon Boy, da Netflix, recém-lançado em 15 de julho de 2025, revisita todo o caso com imagens de arquivo, relatos dos protagonistas (incluindo Falcon, agora com 22 anos) e reflete sobre o impacto mediático e as narrativas em torno da família.
Falcon, agora adulto, dá o seu testemunho e mostra como a sua frase em criança foi mal interpretada: “Estava assustado. Só queria esconder-me. Agora percebo que todos pegaram no que eu disse e criaram algo muito maior. Foi absurdo.”