Donald Trump gosta de aviões, ou melhor, gosta do status que os aviões transmitem. “Se olharmos para alguns dos países árabes e para os aviões que têm estacionados ao lado dos aviões dos Estados Unidos da América, é como se fossem de um planeta diferente”, admirou-se na segunda-feira 12 de maio. Para compensar, Trump está agora a considerar aceitar um avião do Qatar, uma monarquia rica em energia que há muito procura obter favores do presidente dos EUA. “Um gesto muito simpático”, disse Trump.
É também um gesto que joga diretamente com o ego de um bilionário que há muito prefere aviões de grandes dimensões, personalizando aviões demasiado grandes para aterrar em alguns aeroportos em vez dos jatos mais ágeis que a maioria dos executivos prefere.
Os aviões de Trump, por muito pouco práticos que sejam, são definitivamente uma afirmação. “Do ponto de vista do ego, aterrar com um avião daqueles”, diz o profissional de aviação George Reenstra, “pode interpretar-se isso como se quiser”. Alan Marcus, um consultor de comunicação que costumava viajar no antigo Boeing 727 de Trump, interpreta-o da seguinte forma, sem rodeios: “É uma extensão de quem tem o pénis maior”.
No final dos anos 80, quando Donald Trump estava a fazer todo o tipo de compras alimentadas pelo seu ego, como o Plaza Hotel e uma equipa de futebol americano, os New Jersey Generals, comprou parte da Eastern Airlines, que estava em dificuldades, e depois converteu-a no Trump Shuttle, um serviço que ligava Nova Iorque, Boston e Washington, D.C. O negócio fracassou, mas Trump comprou um dos seus Boeing 727 e converteu-o no seu jato pessoal. O avião de Trump enquadrava-se na época – cadeiras vermelhas elegantes, mesas de madeira rica, arte com molduras grossas. “Sempre teve bom aspeto”, diz Marcus. “Mas, por exemplo, não tinha para-raios, por isso não podíamos aterrar em LaGuardia depois das 11 horas da noite, acho eu. E lembro-me da primeira vez que entrei no avião e disse: ‘O que é que falta mais?’
Trump, cujos representantes não responderam a um pedido de comentário da Forbes Internacional, acabou por decidir fazer um upgrade. Em 2008, contactou o corretor Ben Sirimanne, já que estava interessado num Boeing 767. Sirimanne informou-o, contudo, que seria difícil aterrar em alguns locais. “Então, ele [Trump] disse: ”Está bem, arranja-me um 757″, conta Sirimanne, referindo-se a um modelo ligeiramente mais pequeno, mas que continuava a ser demasiado grande para aterrar em todo o lado. Ainda assim, Trump quis avançar para a aquisição. Através dos seus contactos, o corretor chegou a uma aeronave disponível, a do avião do cofundador da Microsoft, Paul Allen, um Boeing 757 de 1991.
Antes de comprar o avião, Trump contactou outro profissional da aeronáutica, Eric Roth, que é especialista em remodelação de interiores de aviões privados, enviando-o para dar uma vista de olhos e trazer fotografias do aparelho. Trump avançou com o negócio e começou a trabalhar na remodelação, acabando por gastar cerca de 37 milhões de dólares no avião. Roth estava à espera que o magnata Trump tivesse muitos arquitetos e designers na sua equipa para a reformulação do avião, mas não foi nada disso. “Éramos só ele e eu”, diz Roth.
Inspirando-se na penthouse de Trump, Roth criou um design com mármore, cremes e uma abundância de ouro. Até as fivelas dos bancos receberam um revestimento de 24 quilates. Trump queria uma televisão grande, com um ótimo sistema de som, para ver filmes. Gostou da ideia de ter o brasão da sua família cosido nos encostos de cabeça. E tinha um pedido de jantar invulgar. “Uma área na cozinha para Oreos”, ri-se Roth. Eu disse-lhe: “Sr. Trump, a sério?” Ele respondeu: “Adoro Oreos”.
Trump continua a ser o dono do avião. Usou o Air Force One durante o seu primeiro mandato (2017-2021), depois atualizou o 757 enquanto esteve fora do cargo, acrescentando, entre outros pormenores, uma bandeira americana proeminente na cauda. O Trump Force One, como os fãs do presidente às vezes se referem a ele, tornou-se uma máquina de fazer dinheiro durante a corrida presidencial de 2024, com a campanha de Trump canalizando mais de US $ 5 milhões de dinheiro de doadores para o seu negócio enquanto ele viajava pelo país.
Entretanto, no Qatar, os dirigentes do país estavam a procurar vender dois dos seus três Boeing 747, cada um dos quais comprado por 200 milhões de dólares e objeto de uma remodelação VIP por mais outros 200 milhões de dólares, de acordo com Sirimanne, que a petromonarquia contratou para ajudar a vender os jatos. Este dinheiro todo deixou os aviões em ótimo estado, com o tipo de interiores que poderia despertar o interesse de Donald Trump – muitos cremes, alguma madeira e outro, embora talvez não ouro suficiente.
Em 2018, o Qatar ofereceu um desses aviões – que tem dois quartos completos com casa de banho privativa, três cozinhas, um escritório e várias salas de estar – ao presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan. “O segundo avião estava parado, à espera de ser vendido”, diz Sirimanne. Os governantes do Qatar queriam 275 milhões de dólares por ele, diz ele. “Apresentei-lhes duas propostas de cerca de 200 milhões de dólares cada e eles recusaram ambas.”
Depois, apresentaram um plano diferente, talvez mais valioso pelos negócios que irá abrir. “Decidiram”, diz Sirimanne, “que era melhor oferecer o avião a Trump do que fazer-lhe manutenção”. E assim foi.
com Dan Alexander e Kyle Khan-Mullins/Forbes Internacional
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