Portugal entrou esta quinta-feira na Taça das Nações de voleibol de praia, que decorre em Espinho, com um desaire no setor masculino e um balanço equilibrado no feminino, mantendo, ambos, as hipóteses de apuramento para a fase a eliminar.
A equipa masculina perdeu o confronto único do dia com a Dinamarca, devido à diferença de sets, após uma vitória e uma derrota nos dois jogos disputados, e terá agora de vencer os confrontos que restam para manter as esperanças.
No feminino, com dois jogos realizados, Portugal venceu a Estónia e perdeu com a favorita Espanha, discutindo com a Ucrânia, na sexta-feira, a passagem às eliminatórias, num grupo em que tudo permanece em aberto.
Os homens iniciaram a sua campanha, no Grupo B, frente à Dinamarca, com os irmãos Gonçalo e Tomás Sousa a perderem por 2-0 (21-10 e 21-16) frente a Nicolai Hovmann e Christian Andersen, resultado que colocou, desde logo, a seleção nacional em desvantagem no confronto direto.
Logo a seguir, entrou em ação a dupla João Pedrosa e Hugo Campos, a mais experiente a nível internacional, num duelo frente a Mads Møllgaard e Kristoffer Abell, que terminou com a vitória lusa por 2-1 (17-21, 21-11 e 15-9), embora, nas contas globais, a vitória fosse atribuída à Dinamarca, devido à melhor diferença de 'sets'.
Este desfecho obriga agora Portugal a vencer na sexta-feira os duelos restantes, frente à Áustria e à Noruega, duas seleções com grande experiência internacional, para garantir, sem depender de terceiros, as hipóteses de qualificação.
Quanto à competição feminina, o cenário começou melhor para Portugal, que venceu, por 2-0 (21-15 e 21-14), a Estónia, no confronto de Gabriela Coelho e Mariana Maia frente a Heleene Hollas e Keira Liina Lukas.
No entanto, no jogo seguinte, a derrota (2-0) de Vanessa Paquete e Raquel Lacerda frente a Eva Liisa Kuivonen e Liisa-Lotta Jürgenson (21-16 e 21-16) levou a decisão para a diferença de pontos e, neste critério, Portugal foi superior e somou a vitória no confronto.
Horas depois, diante da favorita seleção espanhola, Portugal não conseguiu repetir o feito. Coelho e Maia perderam por 2-0 (25-23 e 21-14) diante de Sofía González Racero e Ana Vergara, enquanto Paquete e Lacerda também cederam por 2-0 (21-8 e 21-12) frente às vice-campeãs europeias Daniela Álvarez e Tania Moreno.
Com uma vitória e uma derrota no grupo, a seleção feminina portuguesa mantém intactas as possibilidades de apuramento, defrontando a Ucrânia num confronto que será decisivo e em que uma vitória garante a passagem à fase seguinte.
Fora das equipas portuguesas, o destaque do primeiro dia foi para a seleção alemã no setor masculino, que venceu a Áustria com dois triunfos por 2-0, reforçando o seu estatuto de candidata ao apuramento.
Já no feminino, a dupla alemã Svenja Müller e Cinja Tillmann, campeã europeia em título, sentiu dificuldades no primeiro jogo, mas acabou por vencer as lituanas Ariana Rudkovskaja e Skalve Krizanauskaite por 2-1 (21-12, 19-21 e 15-13), num dos encontros mais equilibrados do dia.
A Taça das Nações de voleibol de praia realiza-se em Espinho entre os dias 17 e 20 de julho, com entrada gratuita. O torneio reúne oito nações por género, divididas em grupos, e apura as melhores equipas para as fases eliminatórias no fim de semana.