Portugal inicia no sábado a participação no Rugby Europe Championship (REC25), que poderá valer-lhe um segundo título europeu e a qualificação para o Mundial na Austrália em 2027, que seria a segunda consecutiva. Para a concretização do objetivo último, a equipa portuguesa necessita de vencer os primeiros dois jogos na competição, contra a Bélgica (sábado, a partir das 19h30) e a Alemanha (9 de fevereiro, às 17h15), ambos marcados para o Estádio do Restelo, em Lisboa.
Uma vez alcançado o apuramento para o Austrália-2027, a formação nacional, orientada pelo selecionador neozelandês Simon Mannix, continuará em prova em conquista do segundo título europeu para o seu historial, após a vitória em 2004, sob o comando de Tomaz Morais.
Além de se ter sagrado vice-campeão europeu nas últimas duas edições do torneio, Portugal é 16.º classificado do ranking mundial da World Rugby e, por isso, amplamente favorito contra belgas (28.º) e alemães (31.º). O jogo que se afigura mais complicado para os lobos no Grupo B do REC2025 será frente ao terceiro adversário, a Roménia (20.º), em jogo aprazado para 15 de fevereiro (15h00) naquele país.
A seleção portuguesa foi superior aos carvalhos nos últimos dois encontros (38-20 em 2023 e 49-24 em 2024), mas a seleção orientada por David Gérard, treinador de avançados dos lobos no França-2023, é sempre um dos rivais mais complicados: Portugal venceu apenas seis das 29 partidas que já disputou com a Roménia, seleção que já ergueu cinco vezes o troféu do REC.
Nos dois últimos anos na prova continental, Portugal só foi batido na final, pela Geórgia (12.º no ranking), seleção que venceu 16 das 22 edições, incluindo as últimas sete de forma consecutiva. Os lobos só triunfaram sobre os georgianos em quatro de 29 partidas disputadas e já não se impõe à seleção do Leste desde 2005, quando venceram em Lisboa (18-14).
Pelo seu poderio, os lelos são novamente os favoritos para erguer o troféu, que este ano será disputado em casa da seleção que tiver o melhor desempenho na fase de grupos, depois de ter sido decidido em finais jogadas em Badajoz (2023) e em Paris (2024).
Portugal deverá, assim, procurar ser primeiro do grupo com a melhor pontuação possível, para evitar a Geórgia nas meias-finais, uma vez que os lelos são largamente favoritos para vencer o Grupo A, contra Espanha (18.º), Países Baixos (24.º) e Suíça (29.º).
A classificação final do REC25 vai também determinar o alinhamento das seleções apuradas no sorteio do Austrália-2027.
Sobre a corrida à qualificação para o Mundial Austrália-2027, o capitão de Portugal, Tomás Appleton, assume o «favorismo» dos lobos, mas alerta para «o risco de depender apenas de três jogos», apelando a uma «confiança cautelosa».