«É a maior vitória da minha carreira, espero que seja a primeira de muitas. Que venham mais! Estou muito feliz.»
João Almeida conquistou neste sábado a Volta ao País Basco, triunfando na última etapa, para a qual partira com a camisola amarela e 30 segundos de vantagem para o segundo classificado, e no final não escondeu o orgulho pelo triunfo.
Numa demonstração de poder, o português bateu toda a concorrência na tirada final e aumentou para 1m52 a diferença para o segundo classificado, partilhando o mérito com os companheiros da UAE-Emirates.
«A equipa fez um trabalho incrível, como nos outros dias. Estivemos super-fortes e fizemos exatamente aquilo que estava planeado. Quando a chuva apareceu, a estrada ficou um pouco perigosa, não podíamos correr riscos, mas felizmente eu estava bem colocado, na frente. Estou muito contente pela forma como ganhámos», começou por dizer, em declarações partilhadas pela equipa.
João Almeida fez a última dezena de quilómetros na frente junto do espanhol Enric Mas (Movistar), que perto do final pareceu tentar convencer o português a deixá-lo ficar com o triunfo na etapa. Sem confirmar o pedido, Almeida defendeu que a equipa merecia que ele fizesse um esforço extra para conquistar o triunfo também na etapa.
«Ele estava muito forte, no último ataque tentei deixá-lo para trás, mas ele estava demasiado forte, por isso deixei-me ir na roda dele. Ainda passei para a frente uma ou duas vezes, mas também vinha no meu limite. Senti que a equipa merecia outra vitória, tal como eu, por isso sprintei para a vitória», resumiu.
Esta foi a primeira prova por etapas que o ciclista de 26 anos venceu pela UAE-Emirates, e metros depois da meta recebeu o abraço dos pais, com quem partilhou a conquista.
«Esta vitória significa muito para mim. São muitos os sacrifícios que faço, tal como a minha família, a minha namorada… é muito duro ser ciclista profissional hoje em dia, o nível é muito duro. Por isso, estou mesmo muito contente», finalizou.