João Almeida mostrou-se hoje satisfeito por ter sido eleito o melhor 'domestique' da primeira semana da 112.ª Volta a França, mas defendeu que qualquer um dos ciclistas da UAE Emirates merecia a distinção.
"Estou contente por ter tido essa distinção, qualquer um de nós a podia ter recebido. Temos trabalhado muito para o nosso objetivo", enalteceu o corredor português, na apresentação das equipas antes do arranque da nona etapa, que hoje liga Chinon e Châteauroux, num total de 174,1 quilómetros.
Tal como na edição do ano passado, João Almeida foi eleito melhor 'gregário' da primeira semana do Tour, com 59% dos votos dos cibernautas que participaram na escolha na página oficial da prova francesa na rede social X.
Na votação, cujo resultado foi anunciado no sábado pela organização da 'Grande Boucle', o português da UAE Emirates bateu o seu companheiro belga Tim Wellens (26,1%), o norte-americano Quinn Simmons (Lidl-Trek) e o suíço Silvan Dillier (Alpecin-Deceuninck), que receberam, respetivamente, 8,5% e 6,4% dos votos.
"Hoje, deve ser um dia mais ou menos simples, com um pouco de vento, mas nada de especial. Amanhã [segunda-feira], será a primeira etapa verdadeiramente de montanha", declarou ainda no palco, após ter chegado 'atrasado' e ter feito esperar os seus colegas, incluindo o camisola amarela Tadej Pogacar, por ter ficado 'retido' a dar entrevistas.
O estado do quarto classificado do Tour2024, que sofreu uma queda grave na sexta-feira e está a correr com uma costela fraturada e escoriações profundas no corpo, continua a ser um dos motivos de interesse desta Volta a França, com Almeida a admitir que "não é nada fácil" continuar em prova na 112.ª edição.
Ainda assim, o ciclista de 26 anos está a alinhar na nona etapa do Tour, depois de no sábado ter concluído a oitava tirada a mais de seis minutos do vencedor, o italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek).