A temporada de 2024 da NASCAR Cup Series de Chase Elliott não foi um desastre—pelo menos não aos seus olhos. O campeão de 2020, amplamente considerado uma das maiores estrelas do desporto, encontrou-se fora do Championship 4 pelo segundo ano consecutivo, levando muitos a questionar se ele perdeu a sua vantagem. Mas Elliott não está a aceitar isso.

Enquanto os críticos apontam para uma única vitória em uma corrida pouco inspiradora como prova das suas dificuldades, Elliott está a reafirmar a sua crença de que ele e a sua equipa da Hendrick Motorsports estavam exatamente onde precisavam de estar—apenas a faltar algumas peças finais.

“Não consegui uma vitória nas últimas semanas, mas estávamos a correr bem o suficiente para ganhar, o que eu acho que é provavelmente mais do que metade da batalha, honestamente.”

Se a confiança de Elliott é um indicativo, 2025 pode muito bem ser o ano do seu ressurgimento.

Uma Vitória, Muitas Armas—Elliott Vê Progresso, Não Fracasso

Segundo os padrões habituais de Chase Elliott, uma vitória e uma saída precoce dos playoffs deveriam sinalizar uma temporada desapontante. Mas o piloto número 9 está a ver a imagem maior. Apesar de apenas uma vitória, acumulou 11 classificações entre os cinco primeiros e foi um concorrente sério em várias corridas no final da temporada.

Ele apontou para Martinsville—a corrida decisiva da última ronda de 8—como prova de que estava na luta. Elliott venceu a Etapa 1, liderou 129 voltas e enfrentou Ryan Blaney por um lugar no Campeonato 4. A vitória não se concretizou, mas ele teve apenas três classificações fora do top 10 nos playoffs—um testemunho da sua consistência.

“Só o facto de estarmos nessa posição e conseguirmos liderar algumas voltas nas semanas finais, quando todos estavam no seu melhor, reassurou-me e a toda a nossa equipa de que somos muito capazes.”

Para Elliott, 2024 não se tratou de oportunidades perdidas—tratou-se de provar que a sua equipa ainda pertence ao topo.

De Lesão a Redempção—A Visão Geral para Elliott

A temporada de 2023 foi um pesadelo para Elliott, que perdeu várias corridas devido a um acidente de snowboard que o afastou e desmoronou as suas esperanças de campeonato. Nesse ano, ele não conseguiu garantir uma única vitória—uma raridade para o piloto favorito dos fãs.

Assim, quando finalmente conseguiu triunfar em 2024, a vitória foi sobre mais do que apenas outro troféu—foi sobre voltar a estar na pista.

“Acho que para nós foi bom voltar à Victory Lane, sem dúvida.”

Ele agora vê 2024 como um passo necessário—um que o colocou de volta na conversa como um concorrente legítimo.

Perspectivas: Conseguirá Elliott Silenciar os Céticos em 2025?

Embora alguns possam zombar do otimismo de Elliott, o seu histórico fala por si. A sua velocidade no final da temporada mostrou que ele ainda tem as ferramentas para competir por mais um título. Se a Hendrick Motorsports conseguir afinar os detalhes que faltam, 2025 poderá ser o ano em que ele retoma o seu lugar no topo.

Elliott não está a recuar face às expectativas. A única questão é: Conseguirá ele juntar todas as peças quando mais importa?

Uma coisa é certa—ele está a não ouvir os céticos.