Durante anos, as alianças de vácuo têm sido um elemento essencial das corridas em superspeedway, com pilotos do mesmo fabricante a trabalharem juntos para obter uma vantagem aerodinâmica. Mas a nova repressão da NASCAR à manipulação de corridas transformou completamente o panorama competitivo—e Ben Rhodes aprendeu isso da maneira mais difícil na Fresh From Florida 250.
Quando o campeão defensor da Truck Series se viu em desesperada necessidade de um parceiro de vácuo, obteve nada além de ar—um resultado direto da nova postura de zero tolerância da NASCAR em relação à conluio.
A mensagem? Estás por tua conta.
Como Martinsville Mudou o Livro de Regras da NASCAR
Esta mudança sísmica resulta do escândalo de manipulação de corridas da temporada passada em Martinsville, onde Ross Chastain e Austin Dillon colaboraram para apoiar William Byron no que a NASCAR considerou uma aliança orquestrada.
A penalização? Multas de $100,000 e uma dedução de 50 pontos.
Isso enviou ondas de choque pelo garage. A NASCAR não mais fecharia os olhos a fabricantes ou equipas que influenciassem os resultados das corridas. O livro de regras foi reescrito, e as 500 Milhas de Daytona de 2025 foram o primeiro verdadeiro teste.
O resultado? Silêncio na pista.
Rhodes Deixado Pendurado: Sem Amigos, Sem Ajuda, Sem Chance
Em Daytona e Talladega, um forte parceiro de drafting pode ser a diferença entre vencer e desaparecer no pelotão.
Ben Rhodes entrou no Florida 250 como o pole position e ganhou a Etapa 1, provando que a sua velocidade estava lá. Mas à medida que as voltas diminuíam, ele precisava de ajuda.
Essa ajuda nunca veio.
Em vez de um empurrão apoiado por um fabricante, Rhodes encontrou-se completamente isolado. Sem o impulso aerodinâmico que precisava, ele caiu na classificação e terminou em P20.
A sua frustração era evidente.
“Tudo se resumiu aos últimos 20 segundos da corrida,” disse Rhodes. “Ao entrar na Curva 3, na reta de trás, estava a ser empurrado extremamente forte… Não quero fazer julgamentos… é apenas física.”
Até o seu spotter, Frankie Kimmel, não conseguiu deixar de brincar sobre a falta de trabalho em equipa.
“Na próxima vez que corrermos no Dia dos Namorados, vou fazer alguns corações, Frank, para que os possas distribuir.”
Sem alianças. Sem trabalho em equipa. Apenas sobrevivência.
O Fator Medo: Por Que Ninguém Assumiu o Risco
Então, por que ninguém se apresentou para ajudar Rhodes?
Simples: As consequências são demasiado severas.
A NASCAR deixou claro que até os próprios fabricantes podem ser punidos se houver suspeitas de manipulação de corrida.
As novas penalizações incluem:
- Perda de pontos de fabricante
- Redução nas horas de teste em túnel de vento
- Restrições no desenvolvimento de veículos
O medo da desqualificação forçou as equipas a repensar completamente a sua abordagem às corridas em superspeedway.
Os pilotos agora não podem arriscar ser vistos a trabalhar juntos, mesmo que isso signifique sacrificar um melhor resultado.
E se esta tendência se mantiver ao longo da temporada, Daytona e Talladega poderão tornar-se ainda mais caóticas, sem alianças claras na pista.
O Futuro das Corridas em Superspeedway: Uma Nova Era de Isolamento?
A experiência de Daytona de Rhodes foi o primeiro sinal claro de que o panorama da NASCAR mudou.
Onde antes os pilotos sabiam que podiam contar com os seus colegas de equipa de fabricante, agora, estão a ser forçados a lutar por cada centímetro sozinhos.
E isso levanta uma enorme questão para a temporada de 2025:
Está a NASCAR a criar um campo de jogo mais competitivo—ou está a mudar fundamentalmente as corridas em superspeedway para sempre?
Se Daytona foi algum indicativo, as alianças de corrida em grupo que outrora definiam estas batalhas de alta velocidade podem ser uma coisa do passado.
E para pilotos como Ben Rhodes, isso pode tornar a vitória nessas corridas ainda mais difícil do que nunca.