Os rugidos trovejantes do Dodge Charger de Richard Petty e do Monte Carlo preto nº 3 de Dale Earnhardt definiram a era dourada da NASCAR, um tempo em que os Fabricantes de Equipamento Original (OEMs) reinavam supremos. A rica história da NASCAR é sinónimo do emocionante espetáculo do Dodge Charger de Buddy Baker a quebrar a barreira das 200 milhas por hora e do Thunderbird da Ford, pilotado por Bill Elliott, a dominar as pistas em 1985. Hoje, a NASCAR procura recuperar essa magia, reviver os dias de glória das corridas de stock ao introduzir novos fabricantes na competição.
Num desenvolvimento empolgante, o Presidente da NASCAR, Steve Phelps, confirmou que um quarto fabricante está prestes a desafiar a supremacia da Ford, Toyota e Chevy. Isso surge após um esforço intenso desde a conclusão da temporada de 2024 para trazer mais OEMs para o desporto.
Esta medida faz parte de uma revolução estratégica para globalizar a NASCAR. Phelps declarou de forma franca: “Estamos em algumas discussões. É muito trabalho, certo? Há muita preparação necessária, mesmo que fizéssemos um acordo hoje. Idealmente, introduziríamos um quarto, talvez até um quinto fabricante.”
O objetivo é duplo. Em primeiro lugar, promove o equilíbrio e injeta novos fundos nas equipas que atualmente carecem do apoio financeiro desfrutado por potências como Hendrick e Gibbs. Em segundo lugar, desencadeia um aumento de marketing, uma vez que os novos participantes irão anunciar as suas marcas, promover os pilotos e, por sua vez, injetar dólares no desporto.
A atratividade para novos OEMs é o modelo ‘Ganhar no Domingo, Vender na Segunda’ da NASCAR. A perspetiva de um campo de jogo mais equilibrado e a oportunidade de competir em todas as corridas é uma proposta atraente para eles. Isto poderia dar início a uma nova onda de entretenimento, refletindo a forma como a F1 trata os seus fabricantes. Embora a NASCAR não ofereça as mesmas liberdades, promover a competitividade continua a ser central para a ética do desporto. Isto é particularmente crucial numa altura em que a diminuição da audiência se tornou uma questão preocupante. A adição de fabricantes históricos e novos poderia ser a reviravolta que a NASCAR precisa para reengajar a sua base de fãs.
A importância de adicionar um novo fabricante foi sublinhada pelo fiasco de Martinsville do ano passado, onde os Chevys e os Toyotas atuaram como obstáculos móveis para os seus pilotos principais. O caos e as penalizações que se seguiram demonstraram a necessidade de uma solução mais holística além da mera regulamentação. A adição de um novo OEM poderia proporcionar o equilíbrio necessário.
A especulação é intensa sobre a identidade do quarto OEM, sendo a Honda a favorita. Desde que a Dodge saiu de cena em 2012, a Ford, a Chevrolet e a Toyota monopolizaram o cenário. No entanto, com o acordo da Honda na IndyCar a potencialmente chegar ao fim após 2026, a NASCAR poderia ser o seu próximo destino. Doug Yates, o maestro dos motores da Roush Yates Engines, lançou mais lenha na fogueira ao sugerir que poderíamos ver novos OEMs na Cup Series dentro de 3 a 5 anos.
A perspetiva da destreza da Honda a enfrentar os Chevys de Chastain ou os Toyotas de Suárez é empolgante. Yates, que está à frente da potência da Ford desde 2003, sabe que a introdução de mais OEMs significa mais caos, dinheiro e competição. A antecipação está a aumentar e, embora 3 a 5 anos possam parecer uma eternidade, as rodas estão definitivamente em movimento. Será que a Honda será o novo concorrente na pista? Só o tempo dirá.