Os sonhos de Mike Wallace de um regresso à Daytona 500 foram desfeitos por novas regulamentações da NASCAR, mas a notícia reacendeu discussões sobre as dificuldades financeiras dos pilotos nos primeiros dias do desporto. Kenny Wallace refletiu recentemente sobre os desafios que corredores como Richard Petty e Buddy Arrington enfrentaram enquanto perseguiam a sua paixão.

Os irmãos Wallace: Uma história de contrastes

A perspicácia empreendedora de Mike Wallace distingue-o dos seus irmãos focados nas corridas. Como disse Kenny Wallace, “Mike era um incrível empreendedor que geria bem o seu dinheiro, especializando-se em imóveis comerciais.” Em contraste, Kenny e o seu irmão mais velho Rusty Wallace concentraram os seus esforços apenas na pista, frequentemente lutando financeiramente.

“Se alguém estivesse na melhor posição para financiar a sua entrada na Daytona 500, seria Mike,” admitiu Kenny.

As surpreendentes dificuldades de Richard Petty

Embora a dominância nas corridas de Richard “The King” Petty seja lendária, a sua história financeira revela um lado drasticamente diferente da era dourada da NASCAR. Numa conversa com Charlie Marlow, Kenny Wallace recordou uma história de Kyle Petty sobre as dificuldades que o seu pai enfrentou.

“Kyle disse-me, ‘Diddy [Richard Petty] disse, Kyle, leva todas estas peças antigas para Buddy Arrington,’” recordou Wallace. Arrington, conhecido por terminar cerca do 20.º lugar todas as semanas, conseguiu financiar um estilo de vida luxuoso ao correr de forma conservadora e evitar gastos excessivos.

Em contraste, Kyle revelou que “a Petty Enterprises não tinha dinheiro. Diddy gastou todo o seu dinheiro em corridas.” Apesar das 200 vitórias na carreira de Richard Petty, as limitações financeiras forçaram a família a viver modestamente, mesmo enquanto Buddy Arrington desfrutava de uma mansão.

A ascensão e queda da Petty Enterprises

A Petty Enterprises, fundada em 1949, foi uma das equipas mais icónicas da NASCAR. Sob a liderança de Richard Petty e do seu pai, a equipa acumulou impressionantes 250 vitórias. No entanto, o peso financeiro de sustentar uma operação de NASCAR de topo sem patrocínios suficientes fez-se sentir.

Em 2009, a diminuição dos recursos levou ao encerramento da equipa e à fusão com a Gillet Evernham Motorsports, formando a Richard Petty Motorsports. Este foi o fim de uma era para um dos nomes mais históricos do desporto.

Longe do que é hoje

Kenny Wallace notou o quanto a NASCAR evoluiu financeiramente desde aqueles tempos. “Na era moderna, os pilotos são bem pagos,” disse ele, contrastando os contratos lucrativos das estrelas de hoje com as dificuldades das gerações passadas.

Nos tempos de Richard Petty e dos Wallaces, os pilotos não só tinham de competir, mas também de trabalhar nos seus próprios carros, muitas vezes com recursos limitados. Enquanto alguns pilotos exibiam a sua riqueza, outros—como a família Petty—optaram por investir tudo nos seus programas de corrida.

O legado dos humildes começos da NASCAR

Histórias como as de Richard Petty e Buddy Arrington lembram-nos das humildes raízes da NASCAR. Os pilotos e as equipas frequentemente viviam de salário em salário, movidos mais pela paixão do que pelo lucro.

A tentativa frustrada de Mike Wallace de voltar à Daytona 500 serve como um ponto de reflexão sobre o quanto o desporto cresceu. Embora os seus irmãos tenham elogiado a sua astúcia financeira, o mundo da NASCAR mudou dramaticamente, com os pilotos de hoje a beneficiarem de patrocínios, recursos das equipas e prémios mais elevados que as gerações anteriores só podiam sonhar.

Como disse Kenny Wallace, “As dificuldades daquela época moldaram o desporto que vemos hoje.”