A Viking Motorsports está a reescrever o seu manual para a temporada de 2025 da NASCAR Xfinity Series, revelando uma ousada mudança de fabricante para Chevrolet e assegurando uma aliança técnica com a icónica Richard Childress Racing (RCR). Com uma nova base em Mooresville, NC, e a adição de Matt DiBenedetto como o seu piloto principal, a equipa está a causar impacto na comunidade da NASCAR.

Quebrar a Tradição: Deixar a Ford pela Chevrolet

A decisão de passar da Ford para a Chevrolet é um risco calculado para a Viking Motorsports. Embora a Ford tenha uma história rica na NASCAR, o proprietário da equipa Don Sackett revelou que a economia de permanecer com a Ford não fazia sentido. A parceria proposta pela Ford através da Stewart-Haas Racing vinha com um custo anual de 1,3 milhões de dólares—sem benefícios essenciais como dados de configuração, acesso a simuladores ou peças sobressalentes. Em contraste, a Chevrolet, apesar do seu elenco cheio, oferece à Viking acesso a tecnologia avançada através da RCR, posicionando-os para um crescimento a longo prazo.

Sackett explicou de forma franca: “A Toyota estava cheia, o acordo com a Ford não era sustentável, e a aliança da Chevy com a RCR era a melhor oportunidade que tínhamos. Estamos a construir em torno do Matt [DiBenedetto] com um foco no desenvolvimento de tecnologia e na criação de uma equipa sólida.”

Rebranding: O #99 e uma Nova Identidade

Um novo começo pede uma nova identidade. A adoção do #99 pela Viking traz um número histórico de volta à ribalta na NASCAR. Combinado com uma renovação planeada do logótipo da equipa, a Viking está a sinalizar uma reinvenção da sua marca e um compromisso em destacar-se no competitivo panorama da Xfinity.

Matt DiBenedetto: O Ponto Focal da Visão da Viking

Matt DiBenedetto, um piloto veterano com um historial de elevar equipas com baixo desempenho, será a pedra angular dos ambiciosos planos da Viking. Embora a sua carreira tenha tido a sua quota de controvérsias, a capacidade de DiBenedetto de extrair resultados de equipamentos de média gama é um ativo chave para uma equipa como a Viking.

Os apoiantes apontam para as suas quase vitórias em 2019 com a Leavine Family Racing e a sua capacidade de competir nos playoffs durante o seu tempo com a Wood Brothers Racing. “Matt tem consistentemente elevado cada equipa para a qual conduziu,” notou um fã, destacando o seu talento para maximizar o potencial.

No entanto, os críticos questionam a sua consistência e temperamento, referindo a sua saída tumultuada da Wood Brothers Racing em 2021. Ainda assim, muitos concordam que a mistura de experiência, habilidade e acessibilidade de DiBenedetto o torna uma escolha prática para a jornada da Viking rumo à proeminência.

Reacções dos Fãs: Uma Mistura de Otimismo e Ceticismo

A comunidade NASCAR reagiu fortemente às movimentações da Viking:

  • Apoiante: Os fãs aplaudem a equipa por se alinhar com a Chevrolet e investir numa sólida aliança com a RCR. Muitos destacam o potencial de DiBenedetto para levar a equipa a um novo patamar e elevar o seu desempenho.

  • Céticos: Os críticos questionam se o concorrido campo da Chevrolet irá dificultar a capacidade da Viking de se destacar e se DiBenedetto conseguirá entregar resultados consistentes num competitivo campo da Xfinity.

Um fã resumiu: “O Matt não é o melhor, mas está longe de ser o pior. Para uma equipa que tenta fazer um nome para si, ele é uma excelente escolha. Vamos ver o que conseguem fazer.”

Qual é o Próximo Passo para a Viking Motorsports?

A Viking Motorsports está a apostar forte na sua aliança com a RCR e no talento de DiBenedetto. A equipa comprometeu-se a uma nova base operacional, uma rebranding renovada e uma estratégia centrada no piloto. Com um foco laser no crescimento a longo prazo, a Viking está a posicionar-se como uma equipa a ter em conta em 2025 e além.

Se esta aposta valer a pena dependerá da sua capacidade de capitalizar os recursos técnicos da RCR, do desempenho de DiBenedetto e da sua resiliência num campo Xfinity ferozmente competitivo. Uma coisa é certa: a Viking Motorsports está pronta para abraçar um novo capítulo na sua jornada na NASCAR.