A estrela da NASCAR Kevin Harvick lançou uma crítica acesa à limitação atual de potência do desporto, desencadeando um intenso debate na comunidade de corridas. Harvick, conhecido pela sua franqueza, expressou a sua frustração em relação ao limite de 670 cavalos, argumentando que isso retirou a emoção das corridas e reduziu o papel da habilidade do piloto no resultado das provas.

O debate foi reavivado após a recente corrida no Las Vegas Motor Speedway, onde Harvick e outros pilotos expressaram descontentamento em relação às velocidades de qualificação que deixaram pouco espaço para uma condução estratégica. Chase Elliott, cuja família tem uma longa história na construção de motores, concordou com Harvick, argumentando que um aumento de potência exigiria mais tempo fora do acelerador, tornando assim as corridas mais competitivas.

Um pilar do argumento de Harvick é a falta de desafio em pistas de uma milha e meia, que ele acredita exemplificar os problemas mais amplos da NASCAR com a sua configuração de motores. “É absolutamente ridículo que fomos a uma milha e meia sem restrições e eles se qualificaram a fundo. O que é que precisamos fazer para obter mais potência? Isto grita potência para mim,” desabafou Harvick no seu podcast Happy Hour.

Ele recorda a era dourada da NASCAR nos anos 90 e início dos anos 2000, quando os motores produziam regularmente mais de 800 cavalos, resultando em emocionantes desafios a alta velocidade em pistas como Atlanta e Charlotte. Harvick, um veterano dessa era, recorda os dias cheios de adrenalina em que os pilotos tinham que gerir o desgaste dos pneus enquanto navegavam em curvas de alta velocidade.

O apelo de Harvick por um aumento de potência recebeu apoio de pilotos proeminentes como Joey Logano e Kyle Larson, que acreditam que a potência aumentada levaria a um maior desgaste dos pneus e mais oportunidades de ultrapassagem. No entanto, os oficiais da NASCAR permanecem hesitantes, citando preocupações sobre custos e potenciais impactos na competição.

A história da NASCAR está repleta de instâncias de conflito entre segurança e velocidade. A década de 1970 viu a introdução de placas restritivas para abordar preocupações de segurança que surgiam devido às altas velocidades em pistas como Daytona. Este foi o início de uma tendência para limitar a potência, uma medida que muitos argumentam ter diminuído a emoção do desporto.

O efeito dessas reduções de potência tem-se tornado mais evidente nos últimos anos. Em 2014, os motores produziam cerca de 900 cavalos de potência, mas em 2015 isso foi reduzido para 750 cavalos, e depois ainda mais para 550 em 2019. Estas mudanças, embora destinadas a promover uma competição mais próxima e corridas mais seguras, resultaram muitas vezes em corridas menos emocionantes.

Uma mudança nas estratégias dos pilotos e na dinâmica das corridas é outra consequência destas regulamentações de motores. Com menos potência à sua disposição, muitas equipas priorizaram configurações que maximizam a downforce em vez da velocidade bruta, alterando fundamentalmente as estratégias de corrida. Kyle Larson observa que com menos potência, há menos margem para erro, levando a experiências de corrida mais uniformes em vez de destacar as habilidades individuais dos pilotos.

Apesar da resistência da NASCAR, citando custos crescentes e dificuldades para os fabricantes, os defensores do aumento da potência mantêm-se firmes. Eles argumentam que restaurar a potência reacenderia a emoção e a imprevisibilidade que outrora definiram a NASCAR, mantendo o desporto relevante num panorama automóvel em rápida evolução. No entanto, dada a história da NASCAR de ignorar questões relacionadas com o carro Next Gen, permanece a dúvida sobre se serão feitas mudanças significativas nos motores.

Nas palavras de um frustrado Kevin Harvick, é tempo de “Resolver o Maldito Problema”. Se a NASCAR atender a este apelo ou continuar a resistir a estas exigências é uma questão a ser acompanhada de perto. O futuro do desporto pode muito bem estar em jogo.