Quando Chase Briscoe se sentou pela primeira vez para almoçar com James Small, pensou que estava apenas a conhecer o seu novo chefe de equipa. O que ele não percebeu foi que estava prestes a embarcar numa transformação de estilo de vida completa—uma que alteraria os seus hábitos alimentares, o seu regime de fitness e possivelmente a trajetória da sua carreira na NASCAR.

Briscoe, que foi anunciado em junho passado como o piloto do Toyota nº 19 para a Joe Gibbs Racing, rapidamente aprendeu que trabalhar com Small não se tratava apenas de aprimorar a sua técnica de corrida—tratava-se de aprimorar tudo. Desde aquela primeira refeição, Small deixou claro que a mudança estava a caminho.

Comida Frita? Esquece. Small Exigiu Total Compromisso.

“Foi uma das primeiras conversas,” recordou Briscoe durante o Dia de Imprensa da Daytona 500. “James e eu fomos almoçar, e ele pediu uma taça super saudável, enquanto eu pedi umas coisas fritas. Ele disse, ‘Isso vai mudar.’”

Briscoe, um tipo à moda antiga que come tudo o que está no menu, admitiu que antes de se juntar a Small, nunca tocou em frutas ou vegetais, evitava os treinos e alimentava-se de comida frita. Mas Small, um fã de fitness, não aceitaria isso.

“James é super interessado em fitness; ele e a esposa são fanáticos,” disse Briscoe. “Ele queria saber a minha abordagem em relação a isso, e quando lhe disse, ‘Eu como só comida frita e não faço exercício,’ ele respondeu, ‘Bem, precisamos mudar isso. Quero que estejas 100% no carro de corrida em todos os momentos, e se eu estou a dar 100% do meu lado, quero saber que tu também estás 100% comprometido.’”

A mensagem era clara—Small não estava apenas a construir um carro de corrida rápido; ele estava a formar um piloto mais forte e disciplinado.

A Arma Secreta? A Esposa de um Chefe de Equipa Tornou-se Treinadora

Entrou em cena Kat Sims, a esposa de Small, que imediatamente assumiu o papel de treinadora pessoal e nutricionista de Briscoe. De repente, saltar treinos ou comer comida não saudável não era uma opção.

“Tem sido bom para mim, na verdade, ter a esposa dele a fazer isso, porque me responsabiliza muito mais,” admitiu Briscoe. “Se eu não o fizer, o James sabe instantaneamente.”

Não havia espaço para atalhos—nada de esconder-se atrás de vagos “programas de equipa” ou treinos opcionais. Sob a orientação rigorosa de Sims, Briscoe viu resultados quase imediatamente, perdendo quase 4,5 quilos nas primeiras semanas.

“Estaria a mentir se dissesse que fui perfeito nisso,” admitiu Briscoe. “Fiz realmente bem durante três ou quatro semanas e perdi quase 4,5 quilos, depois estagnei. Mas foi daí que veio—isto é uma parte tão grande da vida do James que ele queria que eu fosse o mesmo.”

Do Regime de Fitness ao Qualificador Mais Rápido: O Avanço de Briscoe em Daytona

Os resultados do compromisso de Briscoe foram inegáveis. Na noite de quarta-feira, ele e Small fizeram uma declaração—assegurando a pole position do Daytona 500, uma primeira vez para Briscoe, Small e Toyota. Ainda mais notável, marcou a primeira pole da Joe Gibbs Racing na Grande Corrida Americana desde 1998.

O que começou como uma refeição simples evoluiu para uma mudança definidora de carreira para Briscoe. Ele já não é apenas um piloto talentoso com potencial—ele é agora um competidor de elite, totalmente investido na sua arte, tanto dentro como fora do carro.

E se a sua posição de pole recorde é alguma indicação, esse investimento já está a dar frutos de forma significativa.