Dezenas de leões-marinhos-de-Steller foram filmados a mergulhar no mar enquanto a terra tremia violentamente na ilha de Antsiferov, na península russa de Kamchatka. O sismo, de magnitude 8,8, provocou deslizamentos de terra e ondas de tsunami que atingiram até cinco metros de altura.
O vídeo, captado por um turista a bordo de um barco que passava junto à ilha, mostra os animais em pânico, lançando-se ao mar à medida que as pedras se soltavam dos penhascos em volta.
Antsiferov, uma ilha remota junto à costa de Kamchatka, é um habitat natural para animais desta espécie. Os leões-marinhos-de-Steller são os maiores da família dos leões-marinhos. Podem chegar a pesar mais de 1,1 toneladas e atingir os três metros de comprimento.
Habitam principalmente as águas frias do Pacífico Norte, desde a península de Kamchatka até à costa oeste da América do Norte. São conhecidos pela sua resistência ao frio e pela sua capacidade de mergulho em grandes profundidades para capturar peixes, lulas e outros animais marinhos.
Apesar da sua imponência, esta espécie enfrenta diversas ameaças que têm provocado um declínio nas suas populações nas últimas décadas. A degradação do habitat, a pesca industrial que reduz as suas fontes de alimento e a interferência humana são fatores decisivos para o seu estatuto de espécie “quase ameaçada”.
A intensidade do sismo e a reação instintiva dos animais reforçam a ligação entre fenómenos geológicos e comportamento animal. Há muito que esta relação desperta o interesse da comunidade científica, que tenta perceber como certas espécies parecem antecipar catástrofes naturais.
O abalo, registado esta quarta-feira, teve epicentro no mar, ao largo da costa oriental da Rússia, e ativou alertas de tsunami por toda a região do Pacífico. Países como a Colômbia e a Polinésia Francesa emitiram ordens de evacuação para as zonas costeiras, enquanto o Havai acionou os seus sistemas de prevenção.